Al acercarse los jinetes, la perra levantó la cabeza y los miró con unos ojos tan llenos de dolor que el corazón de la joven dio un vuelco y se le llenaron los ojos de lágrimas…
Carmen colocó el cabestro en la cabeza de la yegua y la sacó del box. Tras atar el nudo de la cuerda a la argolla del pasillo de la cuadra, la muchacha admiró a la potra.
De capa negra, con cuatro calcetines blancos perfectos en sus elegantes patas, Hispania era el sueño de muchos jinetes.
Tomando el cepillo, se puso a limpiar al animal, sin dejar de elogiarla. Hispania se movía nerviosa de una pata a otra, alzaba la cabeza y escuchaba atenta.
Carmen acarició suavemente el cuello de la yegua, sin entender qué le pasaba:
—¿Qué te ocorre, Hispana? ¿Qué te preocupa?
—¿Hablas con el caballo? —preguntó el mozo que se acercó.
—Tío Manolo, hoy está muy rara —dijo Carmen, acariciando el brillante cuello de la yegua—. La trajeron hace un mes y nunca se había comportado así…
—Algo la inquieta —observó el hombre mayor, lanzando una mirada experta a la potra—. ¡Es una maravilla!
—Y tiene un carácter estupendo —confirmó Carmen—. Está muy bien domada; aún no entiendo cómo la dueña anterior pudo deshacerse de un caballo así.
—Entonces tiene algún defecto oculto —dijo Manuel pensativo.
—¡No tiene ningún defecto! —se apresuró a defender a su favorita Carmen.
Hispania movió la cabeza como confirmando las palabras de su dueña.
—Vaya, se ha ofendido —sonrió Manuel, yéndose a sus quehaceres.
Tras ensillar a Hispania, Carmen la sacó de la cuadra. La yegua escuchaba con atención los sonidos del entorno, mirando con recelo hacia la carretera, tras la cual se veía el bosque.
—Hacia allí iremos hoy —dijo Carmen, al ver hacia dónde miraba el caballo—. En la pista te portas de maravilla; ya es hora de que conozcas nuestro campo.
Carmen montó con agilidad y, tomando las riendas, dirigió a la yegua hacia el bosque…
Aquel amanecer de junio aún no hacía calor sofocante y era agradable pasear a caballo con la frescura. Hispania obedecía dócilmente a la jinete. A veces se detenía y escuchaba con atención los sonidos del bosque.
Poniendo el caballo al trote, Carmen guió a Hispania por el sendero donde solía montar a su anterior caballo, Rayo.
La joven recordó que hacía dos meses a su caballo le diagnosticaron una enfermedad incurable y tuvo que separarse de su fiel amigo. Lo enviaron a una granja en el pueblo, donde el aire era más limpio y sus ataques de tos disminuían.
Para las competiciones necesitaba un caballo, y ella y su entrenador empezaron a buscar una opción adecuada. La búsqueda terminó el día que Carmen vio a Hispania en un club hípico de la capital provincial, y tras montarla, supo que era la idónea.
El caballo estaba bien domado y tenía buen carácter. El club hípico aportó fondos e Hispania cambió de hogar.
Ahora, al recordar el momento de la compra, Carmen recordó lo extraña que se comportó la antigua dueña. Tenía prisa por cerrar el trato, como si quisiera deshacerse de Hispania cuanto antes.
¿Qué había pasado? ¿Por qué la dueña decidió vender un caballo tan maravilloso?
Hispania se detuvo en seco. Carmen apenas pudo mantenerse en la silla, tan absorta en sus pensamientos. La yegua se quedó inmóvil, y por más que la jinete intentara espolearla, no se movía.
—¿Por qué no quieres seguir?
Hispania resopló suavemente, sin moverse. Giró ligeramente la cabeza y miró hacia la derecha.
Carmen también miró, pero no vio más que hierba y árboles. ¿Qué podía llamar la atención del caballo?
—¿Quieres ir hacia allí? —Carmen aflojó las riendas, dejando que Hispania eligiera la dirección—. Como tú quieras…
Hispania se desvió del sendero y se dirigió al paso hacia donde se oía un leve gemido que pronto Carmen también escuchó.
La yegua se detuvo junto a un abedul. En la hierba había una caja, aplastada por ramas gruesas. De la caja salían gemidos.
Carmen saltó rápidamente del caballo. Apartó las ramas y abrió la caja. Dentro había tres gatitos con los ojos apenas abiertos. Lloraban lastimeros, llamando a su madre, de la que los habían separado de forma tan cruel.
Carmen sintió una oleada de indignación:
—¡Cómo se puede ser tan cruel! —La joven levantó la caja y se acercó al caballo—. ¡Hispana, a casa rápido!
*****
—¡Increíble! —exclamó Isabel, la entrenadora de Carmen.
—Hispana me llevó directamente a la caja —resumió Carmen su relato.
Llevó a los gatitos al club hípico, al veterinario local. Los pequeños estaban sanos, y dos de ellos ya tenían dueños futuros. El tercero lo adoptó Carmen.
Un gatito negro con patas blancas la cautivó por su parecido con Hispania. Cuando los gatitos crecieran, se irían a sus nuevos hogares.
—¡Hispania es un caballo noble! —dijo Isabel admirada—. La gente pasa de largo, pero el caballo no.
Mientras tanto, Carmen e Hispania se entregaron a los preparativos para las próximas competiciones. El club esperaba grandes resultados de la pareja.
La preparación ocupaba mucho tiempo, y siempre entrenaban en la pista. En julio compitieron con éxito en las pruebas locales, obteniendo el segundo puesto en el premio medio.
En agosto, en las competiciones provinciales de la región vecina, la pareja volvió victoriosa. Les esperaba una prueba en la capital provincial, para la que empezaron a prepararse a fondo.
—Carmen, te espero en la pista en cuarenta minutos —dijo Isabel, asomándose a la cuadra.
Hispania estaba en el pasillo, cambiando nerviosamente de pata. El caballo temblaba, y su fuerte relincho se oía por todo el recinto.
—¡Tranquila, tranquila! —Carmen intentaba calmar a la yegua.
—¿Qué le pasa? —preguntó la entrenadora preocupada, nunca había visto a Hispania así.
—Se comportó igual el día que encontramos a los gatitos en el bosque —respondió la joven.
—Sal a montar fuera del club; puede que algo haya ocurrido —dijo Isabel, mirando alrededor—. Lleva a Manolo contigo.
Veinte minutos después, dos jinetes salieron del club hípico. Carmen dejó que Hispania guiara el camino.
Pasaron las casas de las afueras del pueblo y, al salir a la carretera, se dirigieron al bosque.
De repente, Hispania giró bruscamente y se lanzó por la carretera. Los coches pasaban velozmente, algunos pitaban por miedo a que los jinetes se salieran a la calzada.
—¡Qué capricho, seguirle el humor a la yegua! —refunfuñó Manolo, sin entender qué o a quién buscaban.
—Mejor comprobar qué la inquieta que luego arrepentirse… —Carmen no terminó la frase.
En el arcén de la carretera yacía un pastor alemán atropellado. Al acercarse los jinetes, la perra levantó la cabeza y los miró con unos ojos tan llenos de dolor que el corazón de la joven dio un vuelco y se le llenaron los ojos de lágrimas.
Habían encontrado la causa de la inquietud de Hispania…
Carmen se bajó de Hispania, elogiándola. Acababan de competir en las pruebas regionales de doma clásica en el premio medio, y la joven estaba satisfecha con el resultado.
—¡Actuación magnífica! —Isabel se acercó corriendo.
—¡Hispana siente la música de maravilla! —dijo Carmen entusiasmada, ajustando los estribos—. ¡Es el mejor caballo del universo!
—¡Es un caballo con un gran defecto! —se oyó una voz femenina áspera a sus espaldas.
Carmen se giró. Sobre un caballo alazán, vestida de frac, una mujer se preparaba para competir. Le resultaba vagamente familiar…
—¿Por qué dice eso? —respondió Carmen con tono poco amigable—. ¡No conoce a Hispana en absoluto! Es un caballo noble…
—¡Con un defecto! —la interrumpió la mujer—. ¡Conozco muy bien a esa yegua!
—La antigua dueña… —dijo Isabel, reconociendo a la anterior propietaria de Hispania.
—¿Cómo puede hablar así de ella? —se opuso Carmen rotundamente.
—En el año que tuve a este caballo, me trajo varios perros y gatos callejeros —dijo la mujer, como escupiendo las palabras—. Los dos dueños anteriores lo abandonaron por eso mismo, según supe…
—¡Ustedes simplemente no supieron comprender lo noble que es este caballo! —replicó Isabel—. Eso no se llama «defecto», sino nobleza.
Un pastor alemán se acercó corriendo a Carmen, moviendo la cola alegremente y mirándola con ojos leales.
Óscar era el perro al que Hispania había llevado ayuda el año anterior. No se encontró a su dueño, y Carmen decidió quedárselo.
En casa les esperaba el gatito negro de patas blancas, ya crecido, al que Carmen llamó Cosmos.
Manuel se había convertido en el orgulloso dueño de un cachorro que Carmen e Hispania recogieron el otoño pasado.
Isabel tenía una gata tricolor, traída de las competiciones anteriores.
Y tres perros y cuatro gatos más, rescatados por Hispania, encontraron dueños. ¿Y a todo eso lo llaman «defecto»?
—Quizá el defecto lo tiene usted… —Carmen lanzó una mirada fría a la mujer y se llevó a Hispania lejos de su antigua dueña.
Aquel día, Carmen e Hispania obtuvieron el primer puesto. Al volver a casa por la noche tras las competiciones, Isabel y Carmen oyeron que el caballo pateaba el suelo del remolque, claramente con la intención de llamar la atención.
Pararon el coche y abrieron rápidamente la puerta del remolque. Hispania les respondió con un fuerte relincho. Alguien necesitaba ayuda urgente…
Moraleja: La nobleza de un ser no se mide por lo que parece un defecto, sino por su capacidad de sentir compasión y actuar en consecuencia.
