¿Qué te importa, abuela? Yo apenas tengo cincuenta con un colgante. ¿Que parezco tan anciana? gruñía mientras colocaba en la mesa un plato de sopa y una cesta de pan.
Abuela, pon algo en la mesa. Da tanta hambre que quiero comer reclamó Mijailo desde el umbral, enganchando su gorro polvoriento al gancho.
Tatiana respondió con desdén:
¿Qué te digo, abuela? Solo tengo cincuenta con un colgante. ¿Crees que soy tan vieja? murmuró, poniendo la sopa y el pan sobre la mesa.
Mijailo se lavó las manos y, al pasar junto a ella, le dio un suave golpe bajo la espalda.
¿Y tú quién eres? Tus nietas tienen dos años, así que eres abuela. Yo soy abuelo y lo presumo soltó riendo mientras sorbía la sopa caliente.
Llámalas así en casa, no delante de la gente. Ayer en la tienda te gritó: «¡Abuela, aquí tienes los zapatos de goma!», lo reprendió. ¿Te das cuenta de lo incómodo que fue? Todos se rieron a sus espaldas.
Mijailo resopló:
No era contra ti, sino contra Mihailovich, que dejó caer la moneda y pagó los últimos centavos por ella. Cuando la llamó, pensé que se arrodillaría y empezaría a recoger del suelo.
Tatiana, con sarcasmo, replicó:
¿Entonces le compraste otra?
Mijailo, mientras tomaba la cuchara, encogió de hombros.
Qué lástima, le salió caro.
Tatiana no pudo contenerse:
Por eso tu dinero nunca se queda quieto. Derrochador.
Cuando Mijailo terminó de comer y Tatiana empezó a recoger la mesa, dijo vacilante:
Misha, sabes qué historia hay. Anton llega, y parece que no viene solo.
Al instante el humor del hombre se volvió sombrío.
¿Y para qué lo necesita? ¿Qué dijo entonces? «¡Váyanse, no valen nada para mí!» Lanzó a Nádka casi junto al registro civil y se marchó. La cuestión es que, según él, ella se había encontrado con su amigo antes de la boda. El pobre lloraba, explicando que él solo había entrado por la cinta. Y ese tipo de fiesta no tiene quién lo dirija. Además, arrastra a alguien consigo. Seguro encontró alguna figura municipal que le sirva. Llama, escribe, haz lo que quieras, pero que no aparezca a la vista exclamó Mijailo, furioso.
Tatiana, con culpa, bajó la cabeza.
Lo siento, pero ya estarán aquí esta noche
Mijailo dio un portazo y, como último comentario, dijo:
Pues lidiad con ellos solos.
Tatiana lo siguió con la mirada y suspiró. Encontró la raíz del problema en Nádka. Cuando Anton anunció que se casaría con ella, ella sintió un nudo en el pecho. No le agradaba. Parecía tímida y educada, pero había una falsedad latente. Cuando Anton se fue tras una pelea, también lloró poco tiempo. Se casó casi de inmediato con el mismo amigo. Concluyó que no hay humo sin fuego; había algo detrás.
Tatiana metió el pastel en el horno. Misha se marchará, y ella ha esperado ocho años a su hijo. La hija llega casi cada semana, vive cerca. Anton es mayor y ella se ha cansado de él. Sólo queda ver si durará y, sobre todo, que no vuelva a discutir con el padre.
Anton llegó cuando Tatiana ya había dejado de esperar. Mientras tanto, Mijailo la estuvo molestando toda la noche.
Mira la ventana, parece que tendrás que comprar nuevos cristales se rió.
¡Antonito, hijo mío! se lanzó a sus hombros, llorando.
¿Qué te pasa, todo el día pensando en tu padre? no tardó en notar a una niña con mochila.
¿Y tú quién eres? se inclinó Tatiana hacia ella.
La niña extendió su pequeña mano.
Soy Katya, ¿y ustedes?
Tatiana se enderezó, mirando a su hijo, y se preguntó quién era para ella.
Anton puso las maletas junto al umbral y se sentó.
Conoce a la mamá, Katya. Es la hija de mi esposa Olga.
Tatiana sonrió y se acercó a la niña.
Llámame abuela Tania. Eres mi nieta.
Katya miró a Anton.
¿Tío Anton, es verdad? ¿Esta tía es mi abuela?
Él, cansado, asintió.
Sí.
Katya abrazó educadamente a Tatiana.
Hola, abuela.
En ese momento salió Mijailo de la habitación.
¿No entiendo qué tío Anton y qué nieta?
El hijo saltó del asiento y extendió la mano.
Hola, papá. Perdón por nuestra última conversación. Era joven, aún no había visto la vida real.
Mijailo, sonriendo, preguntó:
¿Y ahora qué has visto?
Anton suspiró.
Todo.
El padre lo abrazó con fuerza.
Entonces, bienvenido a casa, hijo y ambos dejaron que una lágrima cayera.
Tatiana exhaló aliviada; se reconciliaron.
Después de la cena tardía, cuando Katya ya dormía, Anton explicó todo.
Cuando me fui, estaba enojado. No sabían la verdad y no quería defraudar a Nádka. Esa noche fui a su casa para decirle buenas noches, idiota. La encontré abrazándose con Vítka entre los arbustos. Quise reprender a Vítka, pero Nádka no lo dejó. Gritó que lo amaba. Yo la desprecié y me marché.
Eso quedó atrás. Me fui a la ciudad con mi amigo Pashka y me dediqué a trabajar hasta que se acabaron los fondos. Tuve que buscar empleo; encontré trabajo como guardia en una tienda, donde en la caja estaba Olga. Delgada, pequeña. Una vez un cliente la insultó, diciendo que le había dado el cambio equivocado. Ella lloró y se encerró. Yo, tomando un té, le dije:
¿Quieres que lo regañe?
Sonrió.
Si todos fueran así, no habría ganancias en la tienda. Aquí la gente se queja sin parar y nos echan la culpa a los empleados.
Yo le respondí:
Ya debe acostumbrarse, ¿para qué llorar?
Ella respondió:
El problema es otro. La casera del apartamento nos está echando a mí y a mi hija. No sé a dónde ir.
Le pregunté:
¿Cuántos años tiene tu hija?
Olga sacó una foto y, orgullosa, dijo:
Tres. Mientras yo estoy de turno, la vecina, la abuela Liza, la cuida. Ella nos aceptaría, pero su hijo la lleva a casa y vende el piso. Y por si fuera poco, el sueldo llega en una semana.
Bajó la mirada y volvió a la caja.
No, no me enamoré de ella a primera vista ni a segunda. Simplemente me compadecí. Era evidente que alguna persona sin escrúpulos había engañado a esa ingenua y la había abandonado. No quería que quedara sola con su hijo. Sentí lástima. Después de mi turno, le ofrecí que se quedara un tiempo en mi habitación del dormitorio. Al principio se negó, quizá por miedo, pero al final aceptó; no podía vivir en la calle con su niño.
Así empezamos a convivir como vecinos. Ella cocinaba, lavaba; cambiamos turnos. Yo cuidaba a Katya. Por cierto, el niño está sano, sin problemas, serio a su edad. Quizá haya heredado la personalidad de su padre, porque Olga no era así. Medio año después, vivíamos como una familia real.
Hace dos años Olga enfermó gravemente. Luchamos como pudimos, pero hace medio año falleció. Un mes antes, adopté a Katya para evitar que terminara en un hogar de niños. Ella todavía me llama tío.
Olga, siempre honesta, explicó que tenía un padre biológico que la abandonó. Tuvimos una fuerte pelea y pasamos una semana sin hablar, hasta que ella se acercó primero y me contó que había vivido en una familia adoptiva desde niña y nunca supo de su padre. A los dieciocho años, el gobierno la desalojó del apartamento que le habían asignado. Desde entonces juró decir siempre la verdad.
Vinieron a pedir ayuda. Pashka me consiguió un buen puesto, con buen salario. Katya no tiene a dónde ir y no la puedo llevar conmigo. ¿Podrían cuidarla mientras estoy trabajando? No aprovecharía la oportunidad, miró a los padres con esperanza.
Mijailo y Tatiana se miraron y, al unísono, respondieron:
Claro, quédate. Solo pasa una semana con nosotros para que se acostumbre. No la dejes lanzada al mundo de golpe, que se entristecerá.
Así decidieron.
Katya se fue adaptando poco a poco a la vida con el abuelo y la abuela. Alimentaba a las gallinas y ayudaba a Tatiana en todo. Le temía a Misha hasta que le regaló un gran oso de peluche. Lo abrazó con alegría y repetía:
Abuelo Misha está aquí, ahora también el oso Mijailo.
Cuando la hija llegaba con la nieta, no hacía falta una niñera; jugaban juntas y la llevaban en cochecitos.
Tres meses después, Anton regresó de su trabajo y ella lo vio primero, gritando:
¡Abuelo, abuela, papá ha llegado! ¡Hurra! y corrió a abrazarlo.
Los adultos lloraron. Katya había encontrado en ellos su verdadera familia
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¿Pero qué te crees, abuelo? ¡Sólo tengo algo más de cincuenta! ¿Acaso parezco tan mayor? – protestaba mientras ponía en la mesa un plato de sopa y una cesta de pan.
