El primer día de vacaciones, tras terminar los exámenes, sus padres llamaron a Candelaria para una charla seria.
Cuando Candelaria vio los resultados de su último examen, la ansiedad se apoderó de ella: sus posibilidades de obtener una plaza sin matrícula se desvanecían día a día. Aunque sacó buenas notas, quedó claro que no bastaban para la especialidad tan codiciada.
Candelaria había pactado con sus padres que, si accedía a un programa gratuito, el dinero ahorrado para sus estudios se destinaría a la compra de un piso de una habitación en el centro de Zaragoza. La idea era adquirir el piso antes de que se graduara. Pero, si tenían que pagarle la matrícula, el sueño del piso se desvanecería y ella tendría que buscar alojamiento por su cuenta, ya que el amplio piso familiar quedaría para su hermano mayor.
Candelaria consideró la condición justa y aceptó. Sus padres cumplieron la promesa y pagaron la matrícula. Dejó su pueblo natal, se mudó a un dormitorio universitario y terminó el primer año con éxito. Cuando volvió a casa por las fiestas, sus padres la recibieron de inmediato con otro “asunto importante”.
—Candelaria, tenemos que hablar de tus estudios —empezó su padre.
—¿Qué ocurre? —preguntó, sorprendida.
—Ya no podemos seguir financiando tus estudios universitarios —respondió él.
—¿Cómo es posible? ¿Por qué? —insistió ella.
—La cosa es que la situación ha cambiado. Tu hermano Antonio se ha puesto a punto de casarse y necesitamos dinero para la boda y para comprarle una vivienda —explicó su padre.
Antonio, el hermano mayor, tenía dos años más que Candelaria. Apenas había terminado la ESO, luego estudió en un instituto profesional y sólo obtuvo su título el año pasado.
—Papá, Antonio tiene apenas veinte años. ¿Por qué tanto apuro? —se mostró desconcertada.
—Su novia Alicia está embarazada. Así que pronto serás tía —intervino su madre.
—¿Por qué tengo que pagar por sus errores? Antonio no sabe ni dónde está la farmacia más cercana y, por eso, ¡me quitan la educación! —exclamó Candelaria.
—La culpa es tuya —replicó su padre con dureza—. Si hubieras conseguido la plaza gratuita, no estaríamos en este lío.
—¡Pero si hubiera entrado en la beca no habría conseguido el piso prometido! Ahora se lo lleva Antonio. Si no pago el segundo año antes del 10 de septiembre, me expulsan. ¿Lo entiendes? —estalló ella.
—Entendemos perfectamente la situación —dijo su madre, fría—. Y tenemos una solución. Puedes recoger tus documentos y solicitar plaza en otra titulación donde tus notas sean suficientes. Empezarías de nuevo en septiembre, pero sin coste. Sí, perderías un año, pero no es el fin del mundo; seguirías con la universidad.
—¡Genial! Entonces deciden todo por mí como si no tuviera opinión propia.
—¿No es sorprendente? —repitió Candelaria con amargura. —Escucha —alzando la voz su padre, claramente irritado—, deja de montar un drama. Ese dinero es nuestro y podemos decidir cómo gastarlo. Ahora lo que importa es ayudar a Antonio con el bebé, no tus planes. Te ofrecemos una alternativa y no habrá otra opción. Punto.
Tras la conversación, Candelaria no pudo contener el llanto y pasó la noche dando vueltas en la cama, intentando encontrar una salida.
A la mañana siguiente tomó una decisión: trabajaría todo el verano para ahorrar lo necesario para sus estudios.
Le costó unos días encontrar empleo, pero al fin consiguió un puesto en una cadena de comida rápida. Para aumentar sus ingresos aceptó tantos turnos como pudo, a veces volviendo a casa sólo para echar una siesta antes del siguiente servicio.
Decidió no asistir a la boda de su hermano, pese a los ruegos de sus padres para que al menos llevara un regalo decente a los recién casados.
—¿Cómo puedes no ir? Tu hermano se casa y tú ni siquiera quieres felicitarlo. ¿Qué les diré a los parientes? —preguntó su madre.
—Les diré la verdad. Usaste el dinero que era para mi matrícula en la boda de Antonio, y yo no voy a la celebración porque estoy trabajando para pagar mis estudios.
A mitad de verano se dio cuenta de que, pese al esfuerzo, no alcanzaría a reunir la cantidad requerida. Entonces decidió mudarse al centro de Zaragoza y matricularse a tiempo parcial.
El 25 de agosto empaquetó sus cosas y se puso en marcha. En los días que quedaban antes del inicio del curso encontró alojamiento. Alquiló una habitación pequeña en un piso compartido, donde convivía con otra chica que también batallaba sola contra la vida. La suerte le sonrió con el trabajo: el horario era flexible y su sueldo dependía del número de turnos. Candelaria se afanó, enfrentando cualquier obstáculo que se le presentara.
Decidió no dar pistas a sus padres sobre su nueva vida. No los llamaba primero y mostraba poco interés por sus asuntos. Su madre le llamaba dos veces al mes; cuando preguntaba por ella, respondía con un “todo bien”, sin entrar en detalles.
Su madre solía quejarse de que su hija no volvía a casa en vacaciones o descansos. Candelaria no rehusaba rotundamente, pero en tres años no había puesto un pie en la casa familiar.
En el cuarto año, su madre volvió a llamar con una propuesta:
—Candelaria, Olga me ha dicho que estudias a tiempo parcial. Tu padre y yo pensamos: ¿por qué pagar alquiler cuando podrías vivir en casa y venir a clase dos veces al año?
—¿De dónde sale esa idea ahora? —preguntó Candelaria.
—Resulta que Alicia está a punto de tener su segundo hijo y le está resultando cuesta arriba con sólo uno. Necesita ayuda —explicó su madre.
—¿Y tú no la ayudas? ¿No trabajas ya? —se sorprendió Candelaria.
—Trabajo. Estamos pagando la hipoteca del piso de Antonio. Después de la boda sólo cubrimos la mitad; el resto lo tuvimos que financiar con un préstamo. Llevo dos años trabajando así.
—¿Entonces quieres que vuelva y ayude a Alicia? ¿Quién pagará mis estudios si no puedo trabajar? —indagó Candelaria.
—¿No tiene también que pagarse el estudio a tiempo parcial? —repreguntó su madre, sorprendida. Candelaria ya combinaba estudios y trabajo en su sector.
Tenía tantas cosas que hacer que no le quedaba tiempo para una vida personal.
En su grupo había un chico llamado Miguel. Era mayor: había terminado el instituto, cumplido el servicio militar y, después, ingresó a la universidad. Miguel había crecido en un hogar de acogida y nunca conoció a sus padres. Tras salir del centro, le asignaron un estudio de una habitación, donde vivía solo.
Candelaria había llamado su atención desde hacía tiempo, pero su seriedad y su agenda apretada le impedían acercarse. Sin embargo, los asignaron a un proyecto conjunto y, al pasar más tiempo juntos, Miguel decidió invitarla a salir. Salieron durante casi un año y, seis meses antes de graduarse, decidieron casarse. No planearon una gran celebración: Miguel no tenía familia y Candelaria no quería invitar a la suya. Simplemente firmaron los papeles y celebraron con unos cafés y unos amigos.
Al recibir el título, su madre volvió a llamar:
—Ya has terminado la universidad, es hora de volver a casa. Necesitamos tu ayuda. Antonio y Alicia aún no pueden con los niños y yo estoy agotada. Trabajo de día y por la noche y los fines de semana estoy con los bebés. Vuelve al menos un tiempo para sustituirme. Encontrarás trabajo
