Hacía una eternidad que no tenía noticias de mi hijastra, Jacinta. Así que cuando me invitó a cenar, pensé que quizá por fin había llegado el momento de recomponer nuestra relación. Pero nada podría haberme preparado para lo que me esperaba en ese restaurante.
Me llamo Rufino, tengo cincuenta años y, con el paso del tiempo, he aprendido a convivir con muchas cosas. Mi vida es bastante tranquila, quizás demasiado. Trabajo en una oficina sin sobresaltos, vivo en una casa modesta y paso la mayoría de las noches con un libro o viendo el telediario. Nada especialmente emocionante, pero para mí está bien. Lo único que nunca he sabido manejar es mi relación con Jacinta.
Había pasado un año, quizá más, desde la última vez que supe de ella. Nunca nos llevamos bien, ni siquiera cuando me casé con su madre, Lourdes, siendo ella aún una adolescente. Jacinta siempre mantuvo las distancias y, con el tiempo, yo también dejé de esforzarme demasiado. Por eso me sorprendió cuando, de repente, me llamó con una voz inusualmente alegre.
«Hola, Rufino», dijo con un tono casi exageradamente entusiasta. «¿Qué te parece si cenamos juntos? Hay un restaurante nuevo que quiero probar.»
Al principio no supe qué decir. Jacinta no me contactaba desde hacía siglos. ¿Era su manera de hacer las paces? ¿De intentar construir un vínculo entre nosotros? Si era así, yo estaba dispuesto. Llevaba años esperando algo así. Quería sentir que, de alguna manera, éramos familia.
«Claro», respondí, esperanzado. «Dime dónde y cuándo.»
El restaurante era elegante, mucho más de lo que estoy acostumbrado. Mesas de madera oscura, luces tenues y camareros con camisa blanca impecable. Cuando llegué, Jacinta ya estaba allí y parecía distinta. Me sonrió, pero esa sonrisa no llegaba a sus ojos.
«¡Hola, Rufino! ¡Has venido!», me saludó con una energía extraña, como si se esforzara demasiado por parecer relajada. Me senté frente a ella, intentando entender el ambiente.
«Entonces, ¿cómo estás?», le pregunté, esperando entablar una conversación sincera.
«Bien, bien», contestó rápidamente mientras hojeaba la carta. «¿Y tú? ¿Todo bien?» Su tono era educado, pero distante.
«Siempre la misma rutina», respondí, pero ella no parecía escucharme de verdad. Antes de que pudiera decir algo más, llamó al camarero.
«Tomaremos la langosta», dijo con una sonrisa fugaz hacia mí, «y quizás también el solomillo. ¿Qué te parece?»
Parpadeé, sorprendido. Ni siquiera había mirado el menú y ella ya estaba pidiendo los platos más caros. Me encogí de hombros, intentando no darle importancia. «Sí, si tú quieres.»
Pero la situación me parecía rara. Estaba nerviosa, se movía en la silla, revisaba el móvil constantemente y apenas respondía a mis preguntas.
Durante la cena, intenté llevar la conversación a temas más profundos. «Ha pasado mucho desde la última vez que hablamos, ¿no? He echado de menos charlar contigo.»
«Sí», murmuró sin levantar la vista del plato. «He estado ocupada.»
«¿Tan ocupada como para desaparecer un año?», pregunté con una risa forzada, aunque en mi voz se notaba un deje de tristeza.
Me lanzó una mirada rápida y volvió a comer. «Ya sabes el trabajo, la vida»
Sus ojos seguían vagando por el local, como si esperara a alguien o algo. Intenté seguir hablando, pregunté por su trabajo, sus amigos, su vida en general, pero sus respuestas eran siempre breves y sin entusiasmo.
Cuanto más avanzaba la cena, más me sentía como un extraño en una situación que no me concernía.
Luego llegó la cuenta. La tomé automáticamente, sacando mi tarjeta para pagar, como era de esperar. Pero justo cuando iba a dársela al camarero, Jacinta se inclinó hacia él y le susurró algo que no pude oír.
Antes de que pudiera preguntar, me lanzó una sonrisa rápida y se levantó. «Vuelvo enseguida», dijo. «Solo voy al baño.»
La vi alejarse, con un nudo en el estómago. Algo no encajaba. El camarero me entregó la cuenta y mi corazón se detuvo un instante al ver la cifra. Era mucho más alta de lo que había imaginado.
Miré hacia el baño, esperando que volviera pero no regresó.
Los minutos pasaban. El camarero me miraba con expresión interrogante. Suspiré y le entregué la tarjeta, tragando mi amargura. ¿Qué diablos acababa de pasar? ¿De verdad me había dejado ahí con la cuenta?
Pagué, sintiéndome vacío. Mientras me dirigía a la salida, una mezcla de frustración y tristeza me invadió. Todo lo que quería era una oportunidad para reconectar, para hablar como nunca lo habíamos hecho. Y en cambio, me sentí usado para una cena gratis.
Pero justo antes de llegar a la puerta, oí un ruido detrás de mí.
Me giré lentamente, sin saber qué esperar. Mi estómago se tensó, pero cuando vi a Jacinta de pie allí, me quedé sin aliento.
Llevaba entre sus brazos una tarta enorme, sonriendo como una niña que ha gastado una broma perfecta. En la otra mano sostenía globos de colores que flotaban sobre su cabeza. Parpadeé, intentando entender qué estaba pasando.
Antes de que pudiera decir algo, se acercó con una gran sonrisa y anunció: «¡Vas a ser abuelo!»
Por un momento, me quedé inmóvil, incapaz de procesar sus palabras. «¿Abuelo?», repetí, como si me hubiera perdido parte de la historia.
Mi voz temblaba ligeramente. Era lo último que esperaba y no estaba seguro de haber entendido bien.
Ella se rió, sus ojos brillaban con esa energía nerviosa que había mostrado durante la cena. Pero ahora todo cobraba sentido. «¡Sí! Quería darte una sorpresa», dijo mientras se acercaba con la tarta. Era blanca, con glaseado azul y rosa, y encima ponía en letras grandes: «¡Felicidades, abuelo!»
Volví a parpadear, intentando asimilarlo. «Espera ¿has planeado todo esto?»
Asintió, los globos se movían sobre ella. «Sí. Lo organicé con el camarero. Quería que fuera especial. Por eso desaparecí. No te he abandonado, lo juro. Solo quería darte la sorpresa de tu vida.»
Sentí algo derretirse dentro de mí. No era decepción, ni rabia. Era otra cosa. Algo cálido.
Miré la tarta, luego el rostro de Jacinta, y todo empezó a aclararse. «¿Has hecho todo esto por mí?», pregunté en voz baja, aún incrédulo.
«Claro, Rufino», respondió con dulzura. «Sé que hemos tenido nuestros altibajos, pero quería que formaras parte de esto. Vas a ser abuelo.»
