Ya no seré la madre que creías le dije, sin poder sostener su mirada.
Tendremos que vender el piso murmuró Sergio, mirando al suelo y el coche también. Estos tipos no nos dejarán en paz. No solo yo estoy en riesgo, sino también tú y Cayetana.
¿Y la policía? pregunté.
¿Policía? alzó la vista por fin, con una mueca cansada Tengo que pagarles, y los intereses ya me ahogan. Mejor que sigas viviendo con mi madre mientras tanto.
¿Y tú?
Yo debo largarme de aquí. No voy a saldar todas mis deudas; la empresa ya la han embargado. Me iré al norte, donde los contratos temporales pagan bien. Quizá allí todo se calme.
Natasha, aunque siempre había sido práctica, empezó a notar que la situación se empeoraba cuando comenzaron a llegar a casa personas de aspecto sombrío, con antecedentes penales, que buscaban a Sergio para hablar en la calle. Tras esas conversaciones, él volvía desorientado, a veces furioso. Empezó a recriminarle a Cayetana los más mínimos errores, y la niña, que apenas cumplía cuatro años, no era una mascota bien entrenada.
El negocio de Sergio era un misterio. Su empresa vendía equipos informáticos por internet, pero nadie sabía de dónde sacaba los portátiles y monitores. Lo más probable era que fueran productos piratas, porque de vez en cuando tenía que retirar lotes completos de la venta. Cada vez que eso ocurría, se veía obligado a endeudarse para mantenerse a flote. Algunas veces logró salir del aprieto, pero ahora, por fin, no lo consiguió y lo pagó caro.
Natasha había crecido en un pueblo y, sin un piso en la ciudad, podría haber vivido tranquilamente con sus padres. Sin embargo, había dejado su trabajo como subdirectora de una escuela privada de élite, donde se impartía principalmente inglés, y la posibilidad de llegar a directora la hacía dudar. La directora actual, Cecilia Andrade, había anunciado que el próximo año se retiraría, y abandonar aquel puesto sería una necedad.
Vivir bajo el mismo techo que la suegra tampoco prometía ser un paraíso. Desde el primer encuentro, la relación había sido tensa. Al principio, Natasha fue vista como una novia indeseable porque se veía el campo a una legua. Cuando terminó el instituto con honores y comenzó a enseñar en la escuela de inglés, la tacharon de extranjería que no sabe cocinar un buen potaje. Pero a Sergio le encantaban sus guisos, y los elogiaba siempre. Solo que el tiempo para la cocina casera era escaso, pues los grupos de refuerzo trabajaban hasta bien entrada la noche.
Cecilia, por su parte, no escondía su descontento:
Las buenas esposas no huyen al norte.
Pero él no huye de mí, huye de sus acreedores. Tiene deudas enormes.
¿Y tú dónde miras? La buena esposa controla las finanzas. Aquí se llamaba el hogar, ahora lo llamáis negocio. No has preparado una cena decente para tu hija ni una vez.
Cuando tengo tiempo cocino todo.
¿Entonces por qué no lo haces? ¿Qué escuela es esa que tiene clases hasta la madrugada? Voy a comprobarlo, que no sea una excusa para evitar a su marido
Una tarde, la directora se presentó en la escuela y, tras una inspección, aumentó sus reclamos. Todo está escrito en inglés, y los gatos por ahí son una falta de higiene. Esto no es un zoo, es una escuela. Comentó que las mujeres respetables no se meten en aquel caos. Además, observó cómo el alto de estatura el profesor de inglés Diego Serrano la miraba fijamente, como desnudándola con la mirada.
Diego, alto y serio, parecía sentir cierta simpatía por Natasha, pero nunca cruzó la línea, sabiendo que ella tenía familia. Los gatos, según la metodología británica, formaban parte del proceso educativo; se creía que la cercanía con los animales hacía a los niños más amables. Por eso la escuela había acogido varios felinos de raza británica, que se paseaban libremente incluso sobre los pupitres, aunque, a diferencia de sus congéneres, se comportaban bastante bien.
Sergio enviaba correos electrónicos de vez en cuando, sin explicar dónde había terminado. Lo hacía, quizás, porque a veces aparecían en la puerta personas con antecedentes, interesados en saber el paradero de Sergio. Después, el silencio se hizo absoluto; Natasha temió que los acreedores lo hubieran encontrado, pero la suegra no perdió la esperanza:
Si lo hubieran atrapado, ya no vendrían.
Entonces, ¿por qué calló?
No lo sabes, es un buen muchacho, no se quedará solo mucho tiempo
Al cabo de un año, justo al final del curso, Sergio volvió a escribir. Anunció que había conocido a otra mujer y que ahora vivía con ella. No consideró que fuera una infidelidad, pues nunca se habían casado oficialmente. Ni siquiera mencionó a la hija, como si no existiera. Cecilia, inmediata, lo justificó:
Seguro que sabe que Cayetana no es su hija.
¿Cómo? ¡Ella nació conmigo!
Conmigo, pero no de mí, ¿puede ser?
¡Madre, deja de decir tonterías!
Ya no seré tu madre. Tal vez sea la abuela de Cayetana, pero a partir de hoy me llamo Elisa Márquez, o mejor, no tenga nombre alguno.
Era evidente que debían abandonar el piso de la exsuegra. Natasha no veía cómo afrontar el alquiler en Madrid mientras criaba a Cayetana. Podría esforzarse, sí, pero ¿valía la pena seguir en la ciudad sin familiares, salvo su hija? Sus padres, al conocer sus problemas, la invitaron a volver al pueblo, donde siempre había puesto trabajo en la escuela local; los docentes escasean en el campo.
Cecilia Andrade puso pausa a su decisión:
No te preocupes, no voy a abandonar la escuela. Los fundadores no se oponen.
¿Y dónde viviremos?
Hablaré con los fundadores; tal vez nos ayuden con una ayuda para el alquiler o nos concedan un préstamo. Mientras tanto, id a mi casa de campo. Ya casi termina el curso, mayo está a la vuelta de la esquina, y allí no habrá que pagar calefacción. Mi marido y yo solo vamos los fines de semana. En verano tomarás tus vacaciones y volverás con tus padres.
Diego Serrano, con su coche, se ofreció a trasladar nuestras pertenencias. Solo nos quedaban ropa y alguna vajilla. En el camino, preguntó:
¿Dónde viviréis en invierno?
Cecilia prometió encontraros algo.
¿Por qué buscar? replicó el joven Tengo un piso vacío de una habitación. Vivo con mi madre, que está enferma y me cocina; con tanto paquete de fideos y empanadillas no se vive mucho tiempo.
Veremos. En verano me iré al pueblo con mis padres; quizá me quede allí para siempre.
¿Y la escuela? ¿Te van a convertir en director?
Antes me querían casar; la escuela siempre habrá, donde haya alumnos.
En la casa de campo Cayetana se animó. La niña se puso rosada, respiró aire puro y se hizo amiga de Cecilia y su marido, como si formaran una sola familia.
Natasha recordaba cada vez menos su antigua vida. Era doloroso, pero tal vez lo mejor; Sergio, al fin, la habría abandonado, pues nunca quiso registrar su boda.
El mismo Diego nos llevó al pueblo con Cayetana. Preparó una cena de despedida y, al llegar al atardecer, descargamos las maletas. Cuando Diego estaba a punto de marcharse, la madre de Natasha lo detuvo:
Quedáos, a qué vamos a ir esta noche. Traigo leche fresca y cenamos.
Natasha siguió a su madre y exclamó:
¿Cómo has aceptado a Diego como mi futuro esposo?
¿No es así?
No tenemos nada, ni planes.
No te engañas; veo cómo te mira. Y Cayetana podría estar con él
Desde la distancia, Natasha observó a Diego y a Cayetana riendo y charlando. Tal vez, pensó, alguna cosa podría surgir.
Y el corazón se sintió más leve, como en la infancia.
