No, Lucía. Ya tuviste a tu hijo, así que hacedoslo vosotros mismos con Andrés declaró la suegra con vehemencia. Yo ya no tengo la fuerza para estar con niños.
Doña Tomasa, ¿pero qué significa eso de estar con niños? protestó desconcertada Lucía. Andrés tiene apenas tres años, es un chaval listo y tranquilo. Solo le pido que lo recojas, le des de comer y le pongas la tele; después él se quedará ahí, esperando. Y no será para siempre; pronto andará solo.
Tres, siete ¿qué diferencia hay? Un niño es un niño. ¡Qué responsabilidad! Yo tengo la espalda quejumbrosa y la presión alta No, ya me he cansado de todo.
Lucía se sonrojó de rabia y de la ofensa. No respondió; simplemente colgó.
Si se tratara de otra persona, aceptaría la negativa sin problemas. Pero el caso de Doña Tomasa era especial: su salud le fallaba de forma caprichosa.
Todo el verano la suegra pasó en su casa de campo de la Sierra de Guadarrama. Allí, como por arte de magia, la presión y el dolor de espalda desaparecían. Además, consiguió montar un pequeño negocio familiar.
Mira, Lucía, ustedes van a comprar patatas para el invierno, ¿no? propuso razonable Doña Tomasa. ¿Para qué dar dinero a extraños? Véndome a ti la cosecha, con descuento, como una devolución de la inversión. Así ambas salimos ganando.
El negocio no se limitó a las patatas. Doña Tomasa vendía manzanas, cerezas e incluso berenjenas. En casa de Lucía y su marido, Ignacio, nadie quería berenjenas, pero ambos querían ayudar a la anciana enferma, según ella misma.
Doña Tomasa también buscaba curas en la playa. Hace un año exigió un viaje a la Costa del Sol para su cumpleaños.
Entiendo que Marbella es caro para ti, con familia y todo dijo la suegra generosamente. Pero hay otras opciones. Yo podría ir a la Costa del Sol, modestamente. No he vacacionado en más de veinte años; crié al hijo y no tuve tiempo para nada.
Tuvieron que apretarse el cinturón para complacer a Doña Tomasa: regalos simbólicos de Año Nuevo, ropa de casa con agujeros, un viaje pospuesto a los padres de Lucía en otra ciudad todo por la suegra, mayormente a instancias de Ignacio.
El sueño de Doña Tomasa se hizo realidad: pasó una semana entera en la playa, bajo el sol y el calor, sin que la presión le molestara ni una sola vez.
Mientras tanto, el hijo de Ignacio le enviaba mensualmente un tercio de su sueldo, y de vez en cuando le llevaba alimentos y algo de dinero cuando lo necesitaba.
¡Ay, tengo un problemilla! Parece que han entrado chinches. Llamaré a un desinsectador y quizás tenga que cambiar el sofá. Ignacio, ¿me ayudarás? No me dejes sola suplicó la suegra, con voz melancólica. Si tu padre viviera, lo haríamos nosotros, pero ahora estoy sola Tengo que pagar al hombre, comprar el sofá, tirar el viejo No tengo ni idea de cuánto costará.
Ignacio, como buen hijo, no se quedó al margen y ayudó en lo que pudo. Pero la suegra no se apresuró a devolverle el favor.
Toda la ayuda de Doña Tomasa tenía su precio. Podía pasear al nieto, pero al final del día le cobraba la barra de pan del parque y el juguete que había comprado en la tienda, cuyo precio era tan alto que los padres jamás lo comprarían. El dinero escaseaba, sobre todo gracias a Doña Tomasa.
No podía negarle el juguete suspiró ella. Lo rogó, lloró. Lo compré. No podía dejarlo hambriento. Yo solo tengo una pensión. Al fin y al cabo, sale más barato que una niñera.
Parecía lógico, pero a Lucía le quedaba un sabor amargo. Se sentía más cliente que familia.
No se lo habían obligado a agobiar a la anciana, pero la circunstancia lo hacía inevitable. Hace dos años, Lucía e Ignacio compraron un piso en una zona que, según el promotor, era prometedora.
Ahora es la periferia de la ciudad aseguraba Ignacio con confianza. En unos años habrá guarderías y colegios. Todo está planeado.
En realidad, el colegio seguía siendo un pozo lleno de hierba. Buscaron alternativas.
La escuela más cercana estaba a treinta minutos en autobús, con dos transbordos. Para una niña de primer curso, ese trayecto resultaba no solo complicado, sino también peligroso. En cambio, la casa de la abuela estaba a cinco minutos a pie de la escuela.
Así que Lucía acudió a Doña Tomasa, la misma a la que habían ayudado tanto. Pensó que sería lógico, razonable y cómodo para todos. Pero la suegra no lo vio así. Su negativa fue una sorpresa desagradable, como un golpe bajo.
¿Qué opciones quedaban? No había escuela más cerca. Mudarse no era viable. Los padres estaban demasiado lejos. Renunciar al trabajo? Apenas llegaban a fin de mes. Cada camino llevaba a un callejón sin salida, hasta que, en medio de la impotencia, Lucía recordó las palabras de Doña Tomasa: Al fin y al cabo, sale más barato que una niñera.
Tu madre no quiso ayudarnos comentó Lucía a Ignacio por la noche. Pero tengo una solución. Recortaremos la pensión que le damos a tu madre y destinaremos ese dinero a los servicios de una niñera.
Ignacio levantó una ceja, luego frunció el ceño. No estaba de acuerdo.
¿Qué? ¡No puedo dejar de ayudarla! Ella me crió. Vive solo con una pensión, sus años ya no son los mismos. No podrá hacerlo sola.
Ignacio, recuerda que ella no pasa hambre. Come de la huerta y hasta revende verduras. A veces tomamos más de lo que necesitamos.
¿Y cuánto gana? ¡Centavitos! ¡Si los autónomos le pagaran, sería más!
Lucía suspiró profundamente. Tal vez había algo de verdad, pero eso no resolvía el problema.
¿Qué propones? No podemos costear una niñera, y yo no puedo dejar el curro. No le estamos pidiendo dinero, solo ayuda razonable Tu madre es una mujer adulta, muy lista; se las arreglará. Pero tu hijo al final, tu madre dijo: Cuidadlo vosotros mismos. Sigamos su consejo.
Así comenzó una larga y dura conversación. Ignacio hablaba de la deuda, Lucía de la culpa impuesta y de la manipulación de la suegra. Era una batalla entre el amor ciego del hijo y la cruda realidad financiera. Al final, la realidad ganó.
Ignacio tomó la iniciativa de informar a la suegra sobre los cambios en el presupuesto familiar. Doña Tomasa reaccionó con furia, acusando a Lucía de todos los pecados, gritando que la nuera conspiraba contra ella y le robaba los últimos centavos. Pero Ignacio no cedió; defendió los intereses de Andrés.
Mamá, no nos dejaste otra salida dijo al final.
Mientras tanto, Lucía, en el chat de padres, conoció a Ana, madre del compañero de Andrés. Vivía cerca de la escuela, estaba de baja por su segundo hijo y aceptó con gusto cuidar a ambos niños después de clase, prepararles la comida y vigilarles hasta la noche, a un precio muy modesto.
Pasó un mes. Ana cumplía puntualmente. Cada día Lucía recogía a un hijo saciado y feliz. Andrés se llevaba bien con su amigo, jugaban y veían dibujos animados. El presupuesto familiar se equilibró ligeramente: resultó que Doña Tomasa les costaba mucho más que la niñera.
Al principio, la suegra se mostraba ofendida y trataba de manipular con lástima, pero no obtuvo la reacción deseada y poco a poco se calmó. Su interés por el nieto también disminuyó.
El tiempo puso todo en su sitio. Quizá en algún momento Lucía e Ignacio se habrían dejado sobrecargar, pero lo hicieron por amor. Al fin y al cabo, supieron decir «no» y destinar sus recursos donde realmente importaban: la seguridad y la felicidad de su propio hijo. Después de todo, tuvieron al niño para ellos y nadie más podía ocuparse de Andrés.
