La esperada nieta Doña Natalia Mijáilovna llamaba insistentemente a su hijo, que había partido a otra larga travesía. Pero la comunicación seguía sin aparecer. —¡Ay, la que me has armado, hijo mío!—suspiró preocupada, marcando de nuevo el conocido número. Llamar y llamar no cambiaría nada: hasta que no llegara al puerto más cercano, no tendría noticias de él. Y podría no ser pronto. ¡Y justo ahora, con esto! Natalia Mijáilovna llevaba dos días y dos noches sin pegar ojo—¡vaya la que le había liado su hijo! * * * La historia había empezado varios años atrás, cuando Miguel ni siquiera pensaba trabajar en rutas largas. Su hijo ya era adulto, pero sus relaciones con las mujeres no acababan de cuajar: que si ninguna era de su agrado, que si todas tenían defectos… Natalia Mijáilovna sufría viendo cómo se rompían, una tras otra, las relaciones con chicas que, a su parecer, eran más que bonitas y decentes. —¡Tienes un carácter insoportable!—le decía a su hijo—. ¡Nada te viene bien! ¿Cómo va a encontrar mujer que cumpla con todas tus exigencias? —No entiendo tus reproches, mamá. Quieres tener nuera y te da igual cómo sea como persona. —¿Cómo que me da igual? ¡No, de ninguna manera! Lo que quiero es que te quiera y que sea una mujer decente, claro. Su hijo callaba con resignación, y ese silencio enigmático desesperaba a Natalia Mijáilovna. ¡Cómo era posible que el hijo que parió y crió, al que consoló de niño, ahora se comportara como quien sabe más de la vida que ella misma? ¿Quién era aquí la mayor, al fin y al cabo? —¡¿Y qué tenía de malo Anastasia?!—acabó estallando. —Ya te lo dije. —Bueno… —Anastasia no era buen ejemplo, pero Natalia Mijáilovna no pensaba rendirse en esa discusión—. Supón que no fue honesta, aunque no termino de entenderlo… —¡Mamá! Creo que no debemos discutir detalles. Anastasia no es la mujer con la que quiera pasar mi vida. —¿Y Catalina? —Tampoco, mamá—respondía su hijo, sereno. —¿Y Eugenia? Una buena chica, tranquila, hogareña, dulce. Siempre preguntaba en qué podía ayudar, buena ama de casa, ¿no era así? —Sí, tenías razón, era muy dulce. Pero resultó que nunca me había querido. —¿Y tú a ella? —Supongo que tampoco. —¿Y Darina? —¡Ay, mamá! —¡¿Y ahora qué?! No hay quien te entienda, ¡pareces un Don Juan! ¡Deberías sentar cabeza, crear una familia, tener hijos! —¡Deja de perder el tiempo con esta discusión inútil!—acababa estallando Miguel antes de marcharse de casa. “¡Igualito que su padre, con ese escrúpulo y tozudez tan suyos!”, pensaba Natalia Mijáilovna con enfado. Pasaron los años y las chicas a su alrededor cambiaban, pero el anhelo de celebrar el bienestar familiar de su hijo y cuidar nietos seguía sin cumplirse. Hasta que Miguel cambió de profesión—se encontró con un viejo amigo, que lo invitó a trabajar en la marina mercante. Y Miguel aceptó. En vano intentó convencerle Natalia Mijáilovna de abandonar ese plan. —¡¿Pero qué dices, mamá?! ¡Es un trabajo buenísimo! ¿Sabes cuánto ganan los chicos? ¡No te faltará de nada! —¿Qué me importan tus sueldos si ni te veo por estar perdido por ahí? ¡Preferiría que tuvieses una familia! —¡Para tener familia también hay que mantenerla! Y cuando tenga hijos, no me iré más al mar; hay que criarlos. Así que ahora, mientras pueda, ahorro, y después ya vendrá lo demás. Miguel, en efecto, ganaba mucho. Tras el primer viaje arregló todo en casa, tras el segundo abrió una cuenta en el banco y le dio una tarjeta a su madre. —¡Para que no te falte nada! —¡Pero si no me falta de nada! ¡Solo me faltan los nietos y el tiempo pasa! ¡Me hago mayor! —¡Pero si no eres vieja, anda ya! ¡Te quedan años para la jubilación!—respondía su hijo, entre bromas. Natalia Mijáilovna apenas tocaba el dinero. Tenía un humilde ingreso como encargada en una farmacia local, suficiente para vivir. “Que sigan en la tarjeta, como debe ser. Miguel ni lo mira, y si lo hace, ya verá qué madre más ahorradora tiene”, pensaba para sus adentros. Así vivieron durante años. Cuando regresaba de los viajes, Miguel parecía querer recuperar el tiempo perdido en el mar: salía con amigos, se iba de fiesta hasta tarde y conocía chicas con las que ya no presentaba a su madre. Cuando ella le recriminaba esto, recibía una respuesta muy desagradable y tajante: —Para que no te preocupes cuando no me case con ninguna. ¡No pienso casarme con mujeres así, mamá! Eso dolía a Natalia Mijáilovna. Sobre todo, porque su hijo la llamaba demasiado confiada. Lo dijo tal cual: —¡Eres demasiado buena, mamá! Solo conocías una cara de mis novias; ellas querían quedar bien contigo, pero no eran lo que aparentaban. Ese reproche le rondó mucho tiempo a Natalia Mijáilovna: su hijo había destacado de ella un defecto, retratándola como ingenua. De buena, tonta. ¡Había llamado tonta a su madre! Pero todo cambió un día en que vio accidentalmente a Miguel con una muchacha y, en ella, volvió a encenderse el vivo deseo de arreglarle la vida a su tronado hijo. Sin pudor se acercó a la pareja—Miguel, ya hombre hecho y derecho, se puso rojo como un tomate. Pero una madre manda, y tuvo que presentarla. Milena le gustó mucho a Natalia Mijáilovna: era alta, delgada, risueña, y con buenas maneras. Viendo a tan bella al lado de su hijo, olvidó en un instante todas sus anteriores quejas. “¡Si es que no había tenido suerte hasta ahora! ¡Menos mal que dejó a las otras, si no nunca habría conocido una así!”, pensó. La relación de su hijo y Milena se prolongó todo el permiso de Miguel, y a instancias de la madre, la muchacha acudió varias veces de visita. Era culta, entretenida en la charla, y Natalia Mijáilovna no podía estar más contenta. Sin embargo, cuando Miguel empezó a prepararse para otro viaje, Milena desapareció. —Milena y yo ya no tenemos relación, y tampoco tú deberías mantenerla—dijo de golpe su hijo al irse. Durante mucho tiempo, Natalia Mijáilovna no pudo quitarse de la cabeza qué habría pasado, sin poder averiguar nada. * * * Pasó un año. En varias vueltas a casa, el hijo siempre despachó las preguntas sobre la joven con respuestas frías y cortantes. —Y a esa, ¿qué le faltaba? ¿Qué tenía de malo?—rebentó un día Natalia Mijáilovna. —Eso es sólo cosa mía, mamá. No tienes que saberlo. Y si me he separado, será por algo. ¡No te metas en mi vida! Estuvo a punto de echarse a llorar. —¡Pero hijo, si me preocupo por ti! —¡No hace falta! Y te lo repito una vez más—¡no mantengas ningún contacto con Milena! ¡Y déjame en paz! Poco después, Miguel partió de nuevo y Natalia Mijáilovna, con el corazón roto, siguió adelante con su rutina habitual. Un día, en la farmacia, apareció Milena para comprar comida para bebés. Bajó los ojos con vergüenza y ajustó el gorro de la niña en el carrito. —¡Milena, hija, qué alegría verte! ¡Miguel no me explicó nada, solo se fue de viaje y me prohibió preguntar!—exclamó batiente de alegría Natalia Mijáilovna. —¿Ah sí?—respondió la joven, triste—. Bueno, pues así será. La boticaria se puso nerviosa. —Dímelo, hija, ¿qué pasó entre vosotros? ¡Conozco a mi hijo, tiene carácter! ¿Te hizo algo? —No importa… No le tengo rencor. Bueno, tenemos que irnos, aún tengo que ir al súper. —¡Pero vente a visitarme! Aunque sea al trabajo, que trabajo a turnos. ¡Así charlamos un rato! Y, en su siguiente turno, Milena volvió a por comida para bebés. Poco a poco, Natalia Mijáilovna logró sacarle la historia. Milena había quedado embarazada de Miguel, pero él dijo que no quería hijos: que no tenía tiempo, que los viajes eran incompatibles, que no pensaba tener una relación estable. Y luego desapareció. —Se fue de viaje, supongo—encogió los hombros Milena—. ¡Bueno, no pensamos imponernos! ¡Las dos estamos bien! Natalia Mijáilovna se arrodilló casi frente al carrito, mirando a la niña: —¿Entonces… es mi nieta? —Eso parece—respondió quedo Milena—. Se llama Anita. —Anita… *** En adelante, Natalia Mijáilovna no podía estarse quieta. Pronto logró sonsacar a Milena que prácticamente no tenían dónde vivir. Ella era de fuera, y sin ingresos estables, era muy difícil seguir pagando el alquiler. Milena pensaba en volver con sus padres. Tan solo de imaginar que su nieta se iría lejos, el corazón de Natalia Mijáilovna se encogía. —Vente a vivir conmigo, Milena. ¡Y con Anita! ¡Es mi nieta! Yo os ayudaré; tú buscas trabajo, y Miguel manda tanto dinero que ni sé en qué gastarlo. ¡A Anita no le faltará nada! —¿Y Miguel? ¿Qué dirá? —¿A quién le importa lo que diga? ¡Ha armado todo esto! ¡Ha dejado a la niña y no ha tenido ni el valor de decírmelo! ¡Alguien tendrá que compensar por él! Y cuando vuelva, yo sí que hablaré con él, ¡verás! Así empezaron a vivir juntas. Natalia Mijáilovna no reparaba en gastos para la nieta, y tampoco en tiempo. Empezó a coger menos turnos de trabajo para poder cuidar de Anita. Milena consiguió trabajo, y dejaba sin preocupación la niña con la abuela. A menudo volvía tan tarde, tan cansada… —Todo el día de pie; muchos clientes, todos quisquillosos. —¡No te preocupes! ¡Descansa, yo baño a Anita y la acuesto! Se acercaban las vacaciones de Miguel. Natalia Mijáilovna ya se imaginaba dándole una buena bronca a su hijo, mientras Milena cada vez se ponía más nerviosa. Pero la boticaria, animada, solo tenía ganas de proteger a la frágil Milena y, por supuesto, a la niña. —Miguel volverá y nos echará de aquí, ¡ya verás! ¡Me equivoqué en aceptar vivir con vosotros! ¡Mañana mismo busco piso!—lloriqueaba Milena. —¿Echaros? ¡Nadie expulsa a nadie! ¡Verás cuando vuelva que le canto las cuarenta! ¡Nadie se va de aquí! —¡Ay, sí que lo hará, Natalia Mijáilovna! Tengo que arreglármelas sola, ¡no aprovecharme de tu bondad! Cuando vuelva Miguel dirá que lo hago por dinero, pero no quiero nada de vosotros. Has hecho demasiado por nosotras, pero sería mejor volver con mis padres. ¡Eso sí, seguiremos en contacto! —¡Ni hablar! ¡En esta casa mando yo y quien quiera puede vivir aquí! ¡Si Miguel dice algo, ya verás! Por mucho que Milena protestase, Natalia Mijáilovna se mantuvo firme. Las dejó quedarse. —He estado pensando—dijo un día en la cena—. Hay que poner este piso a nombre de Anita cuanto antes. Así nadie discutirá. Total, Miguel ni piensa casarse, y la nieta debe tener algo. Además, ni reconoce a la niña legalmente—miró a Milena, que bajó la mirada. —Perdón…—musitó la joven—. Nunca lo imaginé… —Lo entiendo. Pero si pasa algo, será difícil probar que es su hija. ¡Mañana lo arreglamos! —¡No, Natalia Mijáilovna, no hace falta! Mis padres también tienen piso… —¡Nada de eso! ¡Ya está decidido! Así de claro. Pero el notario les negó el trámite: —Primero, su hijo debe darse de baja del domicilio. Natalia Mijáilovna, fastidiada, se consolaba pensando en que cuando Miguel volviera, lo podría solucionar. Milena, en cambio, andaba cada vez más inquieta, ausentándose de casa. —¿Dónde te metes tanto?—preguntó molesta un día. Milena titubeó: —Trabajo… El jefe dice que hasta que no acabe un encargo, no me dará ningún adelanto. —¿Y por qué necesitas adelanto? ¿No te llega? Silencio. Mientras Milena se cambiaba en casa, Natalia Mijáilovna vio que tenía una maleta preparada junto a la cama. —¿Te vas a ir de casa? ¡¿Piensas volver a alquilar piso?! —¡Debo marcharme! ¡Cuando vuelva Miguel…! —¡No te irás a ningún lado con mi nieta!—cortó en seco la abuela. Al rato, aprovechó para insistir:—He dejado la tarjeta y la clave para que uses lo que quieras. No tienes por qué matarte trabajando. ¡Anita va a olvidarse de quién es su madre! Si quieres que Miguel te acepte, tienes que aprender a llevar una casa. Silencio de Milena. Miguel volvía en dos días. * * * La mañana del regreso del hijo, Natalia Mijáilovna fue a mirar a la pequeña Anita durmiendo. Milena no estaba. Extrañada, fue a la cocina a seguir preparando la bienvenida, fantaseando con presentar a Miguel a la niña y forzarle a pedir perdón a Milena cuando volviera del trabajo. Al fin sonó el timbre. Miguel, al ver a su madre con la niña en brazos, se quedó helado. —Hola, mamá. ¿Quién es esa niña? ¿Qué ha pasado estos días? —Eso deberías saberlo mejor que nadie. —No entiendo nada—Miguel se sacó los zapatos, extrañado—. Cuéntame, ¿qué historias has vivido en mi ausencia? —Historias… ¡He encontrado a mi nieta, Anita! ¡Esa es la historia!—respondió tajante Natalia Mijáilovna. —¿Qué nieta? ¿Tengo hermanos que no conozco?—se asombró Miguel. —¡No finjas! ¡Milena me contó todo! ¡Te educamos para mejor que esto! ¡Me avergüenzas! —¿Milena? No entiendo. Primero, te dije que no trates con ella. Segundo, ¿qué tiene que ver ella y esta niña? Y ahí Natalia Mijáilovna, enfadada, le largó todo, con reproches incluidos. Miguel, al escuchar la historia, se echó las manos a la cabeza: —¡Pero mamá…!—gritó indignado. —¿Vas a llamarme tonta otra vez? Pues hazlo. Pero yo… —¡Que esa no es mi hija, mamá! ¡Milena te ha engañado! ¡Qué confiada eres!—se dio cuenta de golpe—. ¡Seguro que solo le interesaba el dinero! ¿Qué te ha sacado? —¡Nada! ¡Eres…! —¡Mamá! ¡Revisa tus ahorros! ¡Milena debió irse con ellos! —¡Se fue a trabajar!—siguió Natalia Mijáilovna. Discutieron largo rato. Por fin, Miguel aceptó esperar a Milena para aclararlo todo. Esperaron hasta tarde. Natalia Mijáilovna le contó a su hijo cómo conoció a Milena, cómo habían vivido, cómo pensaba poner el piso a nombre de la niña. Miguel repetía que todo había sido un engaño pero… —¡No te creo! Milena es una buena chica… —¡Es una buena estafadora! ¡Tú le creíste demasiado! —¡No vuelvas a decirlo! ¡Cuando vuelva, que te lo explique! —¡Que no es tu nieta! Mirada hostil de la madre. —En todo caso—añadió él—, se resuelve con una prueba de ADN. —Así haremos—añadió la madre con dignidad, entrando en la habitación. Llegó la noche. Milena no apareció. Ni al día siguiente. Su móvil, apagado; Natalia Mijáilovna fue al lugar donde supuestamente decía trabajar, acompañada de Anita. Allí le dijeron que ninguna Milena había trabajado allí nunca. De vuelta en casa, comprobó sus ahorros. Ni dinero, ni tarjeta. Tampoco quedaban las cosas de Milena, salvo las cositas de Anita. Solo entonces comprendió que había sido engañada. —¿Cómo ha podido ser? ¡No me lo creo! ¿Y dejar a la niña, así sin más? —¡Puede hacer eso y más!—gruñó Miguel—. ¡Para qué me mezclé con ella! Mis colegas me advirtieron de lo que era capaz… y cuando supe cómo trató a Fede… Pero entonces yo estaba saliendo con ella, la llevé a casa… Y luego decía estar embarazada, ¡vete a saber de quién! Decía que era mía… Amigos ya me avisaron, sólo iba de chico en chico. —¡Qué ingenua he sido!—lloró Natalia Mijáilovna—. ¿Por qué no me lo contaste? —No quise preocuparte ni llenarte de maldad. Siempre creíste en la gente… —¿Y ahora qué hacemos? —¡A la policía! Por suerte, no pudiste poner el piso a nombre de Anita. ¡Si no, nos hubiéramos quedado en la calle! Presentaron denuncia, pero nunca encontraron a Milena; parecía haberse desvanecido del mapa. No se llevó mucho de la cuenta—apenas Miguel supo lo que pasó, bloqueó la tarjeta, que luego encontraron en una estación de tren. Mientras tanto, permitieron a Natalia Mijáilovna quedarse con Anita en acogida provisional, para lo que tuvo que dejar el trabajo. Por suerte, los ahorros de Miguel alcanzaban para todo. La prueba de ADN confirmó que Miguel no era el padre, pero Natalia Mijáilovna ya amaba tanto a la niña, que no podía separarse de ella. Decidieron criar a Anita como una hija propia. Meses de trámites permitieron a Natalia Mijáilovna obtener la tutela legal; a Miguel, en cambio, se la denegaron. La abuela volvió a trabajar, con la niña en la guardería, y la vida siguió. Un año después, Miguel regresó de viaje con… esposa: —¡Mamá, te presento a Sonia! Vamos a vivir juntos. —¿Y Anita…?—dudó Natalia Mijáilovna, señalando la habitación de la niña, sin saber si Miguel había contado todo a la joven. Pero Sonia sonrió con tranquilidad: —Encantada de conocerla, doña Natalia. Miguel me lo ha contado todo, y sinceramente, ¡admiro lo que ha hecho! Si me permite ayudar a criar a Anita, sería muy feliz. De hecho… —miró a Miguel. —Voy a dejar los viajes y con Sonia adoptaremos a Anita. ¡Ahora nadie nos lo negará! Natalia Mijáilovna, radiante de felicidad: —¡Ay, qué alegría más grande! ¡Pasad, pasad! ¡He cocinado un montón, os esperaba! ¡Vamos a conocernos todos como una familia! ¡Soy tan feliz!—y se enjugó una lágrima.