Salí de casa con el firme convencimiento de que algún día me casaré, pero desde luego no con ese chico tan guapo. Sí, es maravilloso en muchos sentidos, pero no es para mí.
Esta tarde, mi madre apareció otra vez acompañada de su pareja y de otro hombre, ambos con el vino en la sangre. Me escondí en el rincón, detrás de la mesilla.
No hay dónde esconderme pensé mientras miraba por la ventana, viendo cómo la nieve cubría las calles del barrio. Ya estoy harta de todo esto. Este verano acabo la ESO y me iré a Madrid. Me matricularé en el instituto de magisterio y estudiaré para ser profesora. Aunque la ciudad está a apenas diez kilómetros, me quedaré en la residencia de estudiantes.
Mi madre y los hombres se instalaron en la cocina. Sonaban las botellas al ser servidas y el aroma del chorizo llenó la casa. No pude evitar tragar saliva.
¡Espera tú! oí la voz de mi madre.
¿Qué te pasa? preguntó el otro.
Sois dos…
No es la primera vez que estoy con dos, respondió Javier, la pareja de mi madre.
El ruido de platos rotos me sacó del pensamiento. Un crujido, resoplidos. Me apreté más fuerte en el rincón. De repente, silencio.
Escucha, Samuel, la chica está dormida, murmuró Javier.
Decías que era buena, pero hay algo en ella
Tiene una hija…
¿Una hija?
Irene, ya es mayor. Seguro que se ha escondido en su cuarto.
Tráela aquí, dijo Samuel con tono emocionado.
¿Dónde estás, Irene? Javier entró en la habitación y, al verme, me dedicó una sonrisa desagradable. Ven, siéntate con nosotros.
Estoy bien aquí.
¿Por qué eres tan tímida? intentó abrazarme.
Cogí el jarrón de la mesita y lo estrellé contra su cabeza. Se oyó el crujido del cristal. Corrí hacia la entrada, ignorando los gritos detrás de mí.
No me dio tiempo a ponerme zapatos. Salí en calcetines, con mis viejas bermudas y una camiseta, directo a la calle nevada.
Los dos hombres salieron detrás de mí, gritando. Era noche cerrada, nadie en la calle. Corrí junto a una casa grande y el ladrido de un perro me asustó todavía más. Escuché una voz que regañaba al animal.
Golpeé la verja con fuerza. Un hombre de unos cuarenta años abrió.
Por favor, ayúdeme susurré, mirándole suplicante.
Entra me agarró de la mano y cerró la puerta con rapidez.
¿Quién es? salió una mujer al porche.
Está corriendo porque estos hombres la persiguen contestó el hombre.
¡Rápido, entra! La mujer me tiró de la mano, llevándome dentro. Luego nos cuentas.
Desde fuera seguían los gritos y el perro ladraba.
Hay que llamar a la policía dijo la mujer, sacando el móvil.
No, Paula, espera. Déjame a mí. Son vecinos…
¿Cómo piensas solucionarlo?
Con palabras. Tú tranquiliza a la chica.
El hombre llenó una bolsa con una botella y un trozo de chorizo del frigorífico. Acarició al perro en el patio y salió a la calle.
Javier se acercó corriendo:
¡Devuélveme a Irene!
Aquí tienes, llévate esto y vete.
¿Qué hay? miró dentro y sonrió. Hizo un gesto a Samuel. Vámonos.
***
Bueno, yo soy Paula González la mujer puso agua en la tetera. Siéntate, cuéntanos quién eres y qué ha pasado.
Me llamo Irene, contesté, temblando de frío. Vivo en la última casa de la calle.
¿Eres hija de Clara?
Sí.
Apenas llevamos unos meses aquí, pero de tu madre ya nos han hablado.
Agaché la cabeza y rompí a llorar.
Tranquila, no llores Paula me acercó a su pecho. Sentí sus brazos y lloré más aún.
Venga, seca esas lágrimas. Ahora tomaremos té.
Llegó el dueño de la casa:
Ya está. Los he echado.
¿Y con esta chica qué hacemos? preguntó Paula, sonriendo.
Ya veremos mañana. Ahora que se bañe y descansa.
¿Tienes hambre? Paula puso la taza de té delante de mí y sonrió. Se nota.
En la mesa aparecieron bocadillos y restos de pastel.
Come, come dijo el hombre, observando mi mirada perdida en la comida.
No insistieron en preguntarme más. Se notaba que preferían dejarme tranquila.
Después de la cena, Paula me llevó al baño:
Date un baño y ponte esta bata.
***
Solo pedía una cosa: que no me echaran esta noche. Qué gusto estar en un baño caliente, mientras fuera hace frío. Pero hay que salir; no quiero molestar.
Me recibió la pareja en el salón. Les sonreí tímidamente:
Gracias de verdad.
Escucha, Irene empezó Paula. Nadie te está buscando y tú no quieres volver a casa, ¿cierto?
Agaché aún más la cabeza.
Mañana temprano nos vamos…
Lo entiendo murmuré.
Te quedarás sola. No abras la puerta a nadie. Nuestro perro, Ramón, no deja entrar a nadie. ¿Entendido?
¡Sí! exclamé, casi con lágrimas.
Si quieres, prepara un cocido para cuando volvamos dijo Alberto, con una sonrisa pícara. ¿Sabes cocinar?
Claro, sé hacerlo y también limpiar.
Puedes limpiar la planta baja si no te importa aceptó Paula.
***
Desperté junto a ellos y permanecí en la cama, temiendo que me echaran en cualquier momento. Escuché el coche salir del patio y luego todo quedó en silencio.
Me levanté. Me lavé. En la cocina había agua caliente, pan, chorizo y queso. Sobre la mesa, costillas de cerdo.
Desayuné, recogí la mesa y limpié todo. Pasé la fregona.
En el pasillo vi una aspiradora y me puse a limpiar.
Al apagarla, oí una voz detrás de mí:
¿Y esto qué significa?
Me giré. Un chico alto, con ojos castaños llenos de curiosidad, debía tener unos dieciocho años.
Estoy limpiando, murmuré. ¿Y tú quién eres?
Vaya… negó con la cabeza y sacó su teléfono.
Mamá, ya estoy en casa. ¿Quién es la chica?
Hijo, deja que se quede unos días.
Por mí, vale.
Volvió a guardar el teléfono, me miró de arriba abajo y se fue a la cocina.
¿Te pongo un té? pregunté.
Me lo preparo yo.
***
Recogí la aspiradora y empecé a limpiar el polvo, pendiente de cada ruido.
El chico desayunó, se metió al baño y salió perfumado y bien peinado.
Desde la calle, se oyó un grito:
¡Eh, vecino, otra botella!
¿Qué pasa ahora? el chico miró por la ventana.
¡No les abras! grité, llena de miedo.
Él me miró divertido y salió de la casa.
Miré por la ventana: Javier y Samuel gritaban junto a la verja. Me entró pánico.
El chico salió a hablarles. De pronto vi cómo los dos caían al suelo nevado, como si algo los hubiera empujado.
El chico les dijo algo, ellos se levantaron y se marcharon cabizbajos hacia la casa de mi madre.
***
Volvió el chico. Me miró y se acercó.
¿Te has asustado?
Sin poder controlarme, me acerqué y lloré, apoyando la frente en su pecho.
¿Cómo te llamas? preguntó.
Irene.
Yo soy Diego. Tranquila, no volverán.
***
Diego subió a su habitación y no volvió a salir hasta la tarde. Yo preparé cocido y me senté en la cocina a pensar.
Quería quedarme con ellos, era gente maravillosa. Pero sabía que quizá estaba sobrepasando los límites.
Volvieron los dueños. Paula miró la casa, sorprendida por el orden. Alberto elogió mi cocido.
Creo que es hora de irme dije resignada. Gracias por todo.
Irene, quédate unos días más.
Gracias, Paula, pero debo volver. Repetí.
Me acerqué a la puerta y me detuve. Desde ayer llevaba su bata y zapatillas.
Ven Paula me llevó a otra habitación, abrió el armario y sacó unos vaqueros, jersey y una chaqueta de deporte.
Póntelos, que somos casi del mismo tamaño.
No hace falta, de verdad…
No vas a volver a casa con lo puesto. Póntelo. No me va a faltar.
Me vestí y miré el reflejo: nunca había tenido ropa tan bonita. En el pasillo, Paula me obligó a ponerme gorro y botas de invierno.
Irene, cuídala.
Muchas gracias, Paula.
***
Mi vida volvió a la normalidad, aunque no igual. Mi madre encontró trabajo en una granja. Javier y Samuel desaparecieron.
Llegó la primavera. Mientras estudiaba en casa, escuché golpear la verja. Miré por la ventana y no lo creía: Diego estaba allí. Al verme asomada, me saludó con la cabeza.
No salí; casi volé hacia la puerta.
¡Hola! sonrió Diego.
¡Hola!
Mi madre quiere verte.
***
Cruzamos el umbral de la casa. Paula me recibió con un abrazo.
Hola, Irene me saludó y me hizo pasar. Ven, vamos a tomar té.
Al servirlo, se sentó frente a mí.
Tengo un favor que pedirte. Mi marido y yo nos vamos un mes de viaje a Turquía su mirada se iluminó al decirlo. Diego apenas estará en casa. ¿Podrías cuidar del hogar? Hay que alimentar a Ramón y al gato, y regar las plantas. Tengo muchas.
Por supuesto.
Perfecto sacó dinero. Aquí tienes ochocientos euros.
Paula, no hace falta…
Tómalos. No nos va a faltar nada. Ven, te enseño todo.
Fui memorizando dónde tenía cada maceta, el pienso del gato, la carne del perro. Paula gritó:
¡Diego! y él bajó. Enséñale a Irene dónde duerme Ramón.
Vamos dijo Diego, posando una mano en mi hombro.
En el jardín, desatamos a Ramón y dimos un paseo. Diego me habló del instituto, del kárate, del negocio familiar.
Yo, sin embargo, estaba en otro mundo. Sabía bien que entre Diego y yo había un abismo, igual que entre mi madre y sus padres. Sí, eran buena gente, pero esto no era un cuento de Cenicienta, era la vida de verdad.
«En dos meses tengo los exámenes para entrar al instituto. Los aprobaré. Estudiaré, trabajaré y me convertiré en alguien. Me casaré, pero desde luego no será con este chico tan perfecto. Sí, es encantador. Pero no es para mí.
Agradezco a Paula la ropa y esos ochocientos euros. Podré sobrevivir al principio en la ciudad».
Sentí que en ese instante mi dura infancia había terminado y empezaba la vida adulta, quizá igual de difícil, pero ya dependía de mí.
Llegamos al chalet. Acaricié el cuello de Ramón, sonreí a Diego y regresé andando a casa. Mañana empezaría mi trabajo allí. Solo trabajo y nada más.
Lección aprendida: nada en la vida viene solo; lo que importa es quién eres y lo que decides hacer con tu futuro.
