Copito de Nieve

Copito de Nieve

¿Seguro que no te olvidas de nada?

Creo que no

¿Nos sentamos antes de salir? Carmen, la primera en dejarse caer en el suelo del recibidor, entre cajas aún sin desempaquetar tras la mudanza, se da un golpecito en el suelo con la mano. ¡Venga, que es tradición!

Álvaro se sienta a su lado y tiembla un poco cuando Carmen le abraza por los hombros.

¿Tienes miedo?

Sí, Carmela ¿Y si no consigo encontrarla?

¡Venga, Álvarito! ¿Cómo que no? Todo saldrá bien, de verdad. Solo aguanta esta semana, que yo en seguida termino aquí y me voy contigo. ¡Podemos con esto!

Carmen, ¿crees que se ha olvidado completamente de mí? Álvaro esconde la nariz en la mano de Carmen mientras ella le acaricia la mejilla, tratando de espantar su tristeza.

¡Claro que no! Aunque era pequeña, ya se enteraba de muchas cosas. Lo importante ahora es averiguar dónde está. Y luego tu madre ayudará.

No sé qué haría yo sin vosotras Entre tú y mamá siempre me habéis salvado Nunca podré devolveros toda la ayuda.

Carmen resopla y el cariñoso contacto de su mano se convierte en una palmada juguetona en la nuca.

¡Ni una palabra más, que te doy otra! ¡Y veremos si se te ocurre soltarlo delante de mi madre! ¡Te planta en el cementerio y te pone geranios encima!

¡Y con razón! ríe Álvaro, poniéndose de pie.

Recoge la mochila y se despide de Carmen.

Te llamo en cuanto llegue, ¿vale?

¡Quiero que me lo cuentes todo! ¿Me entiendes? ¡Todo todo!

La puerta se cierra tras Álvaro, y Carmen corre hasta la ventana de la cocina. Nieva con ganas desde temprano y apenas se ve nada en el patio. Solo acierta a distinguir la chaqueta roja de Álvaro mientras atraviesa el arco hacia la avenida y, de pronto, una ráfaga lanza otra ola de copos contra el cristal. Carmen le sacude el puño al cielo:

¡Vete a paseo, Reina de las Nieves! ¡No nos vas a derrotar! ¡Con nosotros no puedes!

La escena es tan infantil que Carmen, lejos de echarse a llorar por la partida de su amigo, se ríe recordando cómo los llamaban de pequeños.

Kai y Gerda

Fueron unos años luminosos, de gran amistad. Y una abuela, como en el cuento de Andersen, para los dos.

Carmen y Álvaro no eran familia, pero sus madres estudiaron juntas de niñas y luego vivieron puerta con puerta. La madre de Álvaro, Isabel, quedó huérfana de niña y no terminó en un centro de acogida gracias a que los padres de Natalia, madre de Carmen, la trajeron a casa.

Donde hay una hija, hay dos decía la abuela.

Las niñas tenían diez años y apenas entendían las preocupaciones de los adultos, pero sí lo justo para notar que la decisión había sido complicada para los padres de Carmen. Los dos eran ingenieros, sin lujos, pero con una casa llena de cariño, donde la palabra amor era casi tan básica como respirar, y el convencimiento de que los niños necesitaban oír esa palabra una y mil veces.

Crecieron convencidas de que lo más importante en la vida es cuidar de quienes están a tu lado. Por eso, cuando fueron mayores, nunca dudaron: eran hermanas.

El tiempo no las separó. Cuando Natalia se casó y tuvo que mudarse donde destinaban a su marido, siguieron en contacto aunque cambiaron de ciudad varias veces, hasta regresar finalmente donde vivían los padres de Natalia. Tampoco se perdió el vínculo cuando Isabel se equivocó y se casó con un hombre que nunca supo valorar la fortuna de tenerla a su lado. En ese matrimonio hubo de todo. Malos tratos, insultos y una tensión que iba y venía. A veces Isabel sentía vivir con dos personas distintas. Una, cariñosa y buen padre; otra, un monstruo. Todo se acabó tras una infidelidad. Él se fue y ella, al fin en paz, se centró en su hijo. No quiso volver a saber de amores ni matrimonio. Su mundo era Álvaro y también cuidar del padre adoptivo, ayudando a quien hizo de madre. Y mientras, esperaba el retorno de Natalia.

El reencuentro en la estación, tras años de separación, fue un momento único. Se habían visto alguna vez más, pero no fue lo mismo hasta aquel abrazo largo con lágrimas y risas, en que se dieron cuenta de cuánto les había faltado todo ese tiempo lejos.

Mientras ellas se abrazaban, Oleg y Carmen de siete años se espiaban, aún sin saber lo que significarían el uno para el otro. Ahora les tocaba aprender a convivir.

La abuela dice que te gustan las empanadillas de patata rompió el hielo Álvaro.

Mucho

A mí me gustan más de cabello de ángel.

¿Prefieres las dulces? Carmen rebuscó en su bolsillo y le dio un caramelo. ¡Toma!

¿Y tú?

La mitad. No me van demasiado las cosas dulces.

Así, compartiendo un caramelo, nació su amistad.

Eran inseparables, tanto que sus madres no lo entendían.

¡Nunca discuten! Es raro, Isa.

¿Por qué? Recuerda cómo nos peleábamos nosotras a su edad

Eso sí era montar jaleo. Nuestros padres acababan mandándonos a habitaciones distintas y, aún así, a los minutos estábamos buscándonos rió Natalia.

¿Por qué crees que Álvaro y Carmen no pelean nunca?

Quizá porque nosotros les dimos lo mejor de nosotras

A los críos poco les importaba el razonamiento adulto. Solo agradecían tenerse el uno al otro.

Isabel, para poder darle a su hijo lo mejor, trabajaba en dos sitios. Así que era la abuela la que cuidaba de él la mayor parte del tiempo. Viuda, volcó todo su ser en los niños y ellos respondieron con una gratitud tan sincera, que los vecinos se asombraban.

¡Vaya! En mi casa mis nietos no hacen caso, pero estos saludan por el patio y no paran de ayudar en el campo ¡Parece imposible!

El secreto era sencillo.

La abuela nunca obligaba. Pedía una sola vez. Si no le hacías caso, simplemente lo hacía ella, en silencio. Eso bastaba. Álvaro y Carmen sabían que los respetaban, pero se esperaba lo mismo de ellos. La abuela jamás les habló como a tontos.

¿Qué me miras? ¿La has liado? Pues arréglalo. Tú tienes buena cabeza, no te metas en problemas por gusto. Y tú, defensora, ¿por qué andas tan seria? Tu amigo va a ponerse hoy con el rosal, que está castigado y nada de río. ¿Quieres ir con los chicos o te quedas con Álvaro?

La pregunta era retórica. Al rato, tras dejar contenta a la abuela con el trabajo en el campo, los críos recibían un premio y permiso para corretear hasta el anochecer.

¡Quiero veros a la hora de la cena!

Fueron años buenos. Todo era posible y cada día era una celebración.

Por desgracia, a los quince años de Álvaro, Isabel volvió a plantearse casarse.

Deja al niño con nosotros si quieres le decía Natalia mientras la ayudaba a preparar boda.

¡Qué cosas dices, Nata! ¡Es mi hijo! ¿Adónde voy sin él? ¡Ni pensarlo!

A Natalia le costaba morderse la lengua para no decirle a su amiga, tan ilusionada, que aquel hombre no le inspiraba confianza. Era rico, sí, y simpático pero algunos gestos le ponían la piel de gallina. Había una frialdad en su sonrisa y una dureza en la mirada que la inquietaban. Pero en cuanto intentaba pillarle, todo desaparecía, y delante tenía a un encantador de serpientes.

¿Quieres preguntarme algo, Natalia? decía, sonriendo ampliamente, y volvía a parecer otro.

Todo era intuición, sin pruebas, así que Natalia optó por callar.

Se celebró la boda. Isabel, su nuevo marido y el hijo, partieron a Madrid; Natalia siguió esperando noticias de su amiga, notando cómo poco a poco la comunicación entre ellas se apagaba.

Su presentimiento no falló. Algún tiempo después, Álvaro volvió a casa. Había huido. Le dijo a su madre que quería estudiar en su ciudad natal. Isabel, embarazada y con un matrimonio hecho trizas, no puso demasiados obstáculos. Ella misma tenía suficiente con llevar aquel embarazo tan complicado y soportar las discusiones, que intentaba esconder de Álvaro. Por eso, aceptó enviarle a casa de Natalia.

Claro que sí. Que venga respondió Natalia ante la consulta de su amiga. Isa ¿estás bien?

Sí, sí

Al colgar, Isabel lloraba mientras preparaba la maleta del hijo, negándose todavía a pensar que había vuelto a tropezar con la misma piedra. No quería lamentarse: tenía casa, dinero, (y un marido que, en teoría, la quería) pero su hijo ya no estaba, y la niña venía en camino

La pequeña, nacida en invierno, llegó débil y prematura. Isabel apenas sobrevivió al parto, igual que el bebé. El frío de la calle, entre nevadas, era tan intenso como el de su alma.

Del drama previo al nacimiento nadie supo nada. Ella misma reprimió cualquier pensamiento, para no perder la cabeza y proteger a la niña. Cuando le preguntaron, respondió apenas:

Me mareé y me caí.

Con el tiempo, los moratones desaparecieron y la frágil Irene crecía lentamente. Su padre no le prestaba atención y a Isabel tampoco la tocaba, pero la advirtió de que, como intentara irse, lo pagaría muy caro.

Pero Isabel solo pensaba en sacar adelante a Irene, culpándose por no haber visto antes la tormenta venir.

Aguanta, Copito de Nieve, aguanta

Al cumplir Irene tres años, todo parecía ir mejor, ella se volvía más fuerte mientras la vida de Isabel se convertía en un infierno. No podía desahogarse con nadie, ni con Natalia, quien acababa de perder a su madre y tenía bastante con lidiar con Carmen y Álvaro ya adultos, pero tan inseguros como antes.

Cuando Isabel por fin decidió huir, Irene tenía cinco años.

La primera conversación sincera con Natalia en años tuvo lugar un día crucial.

¿Cómo puedo ayudarte, Isa? Natalia apretaba el móvil mientras su amiga que apenas logró escapar unas horas de aquella fortaleza que llamaban hogar le confesaba su infierno.

¡No vengas! Si él sospecha, jamás me dejará tranquila. He planeado todo. Espera mi llamada y dile a Álvaro que haré lo que esté en mi mano para que estemos juntos. Nata tengo miedo

¡No digas nada más! Solo dime cuándo y dónde, yo puedo ayudarte, ¿no soy abogada?

¡No! Isabel cortó la llamada y Natalia, exasperada, estuvo a punto de lanzar el móvil contra la pared sin saber qué hacer para ayudarla.

La espera fue horrible. Tres meses sin noticias. Al fin llegaron dos a la vez: Isabel había logrado escapar y estaba muy enferma. El horror acumulado durante años había acabado con su salud.

Nata, ven. Sola no puedo No le digas nada a Álvaro. Que estudie tranquilo. Yo se lo contaré después

Durante casi un año, Natalia dejó todo y se mudó con Isabel y su hija. Les cuidó con todo el corazón, intentando devolverle la vida a su amiga.

No lo logró.

Isabel falleció una mañana de enero. Exánime, abrió los ojos antes del alba y llamó:

Nata

¿Qué pasa, cariño? respondió Natalia, sobresaltada.

¿Tú crees que habrá algo después?

Natalia lo pensó despacio. Nunca se habían mentido. Quizá a medias, pero nunca del todo.

No lo sé, Isa Creo que sí. Me imagino que es como aquel escaloncito en la casa de campo: Carmen y Álvaro lloraban de pequeños porque no podían saltarlo y ahora ni lo ven. La vida es eso, prepararse para dar el salto hacia algo más grande. Y tú no tienes nada que temer, lo peor ya lo has vivido aquí

Quizá tengas razón Isabel estrechó su mano. Quédate un rato

Aquí estoy, cariño. No me muevo.

¿A qué huele a mandarinas?

No sé. ¿Quieres? Natalia se animó: Isabel llevaba semanas sin pedir nada. ¡Ahora vuelvo!

Corrió a la cocina y volvió con unas mandarinas que había traído para Irene.

Las fue pelando, dejando que las lágrimas le cayeran por la cara.

No llores, Nati. Por primera vez la voz de Isabel fue firme. Prométeme que cuidarás de mis hijos. Cuida mucho de Álvaro, sobre todo. Irene es pequeña, pero él no le di apenas nada… Siempre ocupada Prométemelo.

Claro que sí, Isa. Ni me lo tienes que pedir.

Ahora está bien, así es como tenía que ser Gracias apretó la gajita contra sus secos labios. Está rico

La mandarina rodó por el suelo, y Natalia se tapó la boca para que las lágrimas no despertaran a Irene.

Isabel había dado su salto.

A la mañana siguiente, cuando llegó Álvaro después de exámenes, abrazó a Natalia.

Gracias

Ay, hijo qué difícil es todo esto Irene está al despertar. ¿Te quedas con ella?

Por supuesto.

Los trámites del día agotaron a Natalia. Al regresar al piso, le sorprendió el silencio.

¡Niños! ¿Álvaro? ¿Dónde estáis?

Encontró a Álvaro tendido en el suelo de la cocina, pálido pero vivo. Le dio tal susto que por un momento temió otra tragedia, pero al comprobar que respiraba llamó a urgencias e intentó reanimarlo. Solo más tarde reparó en un trozo de papel en la mesa: No busquéis a Irene.

No había dudas de quién lo había escrito. Nadie entendía cómo el padre encontró el escondite de Isabel.

Claro que Natalia no pensó ni por asomo obedecer semejante instrucción. En cuanto Álvaro fue dado de alta, se volcó en la búsqueda y puso denuncias donde pudo. Sin embargo, nada. Irene había desaparecido. Su padre vendió empresa y casa y se esfumó. A Natalia no le quedó más remedio que ir recogiendo migajas de información como pudiera, a veces usando métodos poco legales. El exmarido de Isabel se negaba en redondo a cualquier contacto.

Por la paliza a Álvaro solo recibió una condena leve y, desde entonces, nada supo la niña de su hermano.

Durante casi dos años, Álvaro no supo prácticamente nada de su hermana. Así que le sorprendió enterarse, mucho después, de que Irene había acabado en un centro de acogida. Pasó más de un mes hasta que Natalia descubrió que el padre tuvo un accidente, y la niña estuvo casi tres días sola en casa, abandonada por la niñera, que decidió que su trabajo había acabado y, si el padre no contestaba, problema suyo. Cómo alguien puede dejar sola a una niña, nadie lo sabe. Irene, que había aprendido a hacer cosas básicas en la cocina con Natalia, se las arregló para prepararse algo de comer. Pero cuando la calefacción se estropeó, no pudo con el frío. Entonces, recordó lo que le había enseñado Natalia: se abrigó y fue a pedir ayuda a los vecinos. Ellos llamaron a la policía, que la recogió.

Los hijos de Isabel no tenían los mismos apellidos, lo que retrasó todavía más que contactaran con Álvaro. Y tampoco pusieron todo el empeño

Mientras Irene lloraba primero porque le cortaron las trenzas al ingresar en el centro, luego por intentar entender su nueva vida, Álvaro recorría la ciudad donde vivía el exmarido de su madre, desesperado por encontrarla.

Tenía miedo. Temía haber llegado tarde. Temía que la pequeña no le reconociese. Temía de todo… Hasta que Carmen, y luego Natalia y su marido, se sumaron a la causa con tal energía que ni el cielo pudo oponerse. Irene no solo fue localizada, sino que, en tiempo récord todo lo rápido que la ley permitió fue entregada al cuidado de su hermano. Natalia se había ocupado de que la documentación de Álvaro estuviese perfecta, y nadie discutió que la niña estaría mejor con él. En el piso nuevo, espacioso, del mismo edificio donde vivía Natalia, había de todo para la pequeña. Vendieron, deprisa y a menor precio, el antiguo piso familiar, pero mereció la pena: en la nueva casa no había ninguna duda para los Servicios Sociales.

Contra todo pronóstico, Irene reconoció inmediatamente a Álvaro. Se le colgó al cuello y no quería bajar de sus brazos. Salió así, pegada a él, bajo una nevada que parecía obstinada en cubrir de blanco todo el dolor pasado, como queriendo ofrecer un nuevo comienzo. Ya en el coche, Álvaro le quitó con cuidado los copitos del pelo y la arropó mejor. Ella, con la nariz fría, se apoyó en su mejilla y preguntó:

¿Ahora ya estamos juntos para siempre?

Sí.

¿Seguro, seguro?

¿Desde cuándo te miento? No llores, Copito de Nieve. No dejaré que nadie te quite de mi lado. ¡Ni la Reina de las Nieves! dijo Álvaro, apretando a su hermana y mirando a Carmen.

Ella asintió, devolviéndole la mirada serena y llena de confianza.

Ni lo dudes. Sabes que puedes con todo. Y aquí estamos nosotras. ¿Verdad, mamá Natalia? No estás solo, Álvaro. Ya no tenéis que tener miedo ninguno de los dos.