SEGUNDA OPORTUNIDAD
Desde el funeral de su querida Valentina, Alejandro Esteban partió directamente hacia el pueblo donde nació. No podía ya permanecer en el piso donde vivió con su esposa hasta su último aliento, ni tampoco tenía razón para hacerlo, pues pronto pasaría a manos del hijo de su querida Valentina, ya que no tuvieron descendencia común
Se fue al cielo esa mujer dulce, cariñosa, irreemplazable Dejó a Alejandro Esteban como viudo, a la espera de su hora. Caminaba desde la carretera hasta el pueblo donde vivieron y murieron sus padres, al que no había vuelto en muchos años. ¿Cómo estaría la casa? ¿Habría quedado en pie o se habría derrumbado ya?
Era finales de mayo; el polvo aún no suavizaba el verde vivo de las hojas nuevas, y el cielo resonaba con el vuelo de incansables golondrinas. Qué alivio saber que la vida sigue, incluso después de nuestra partida, pensaba Alejandro Esteban.
Dos stents en el corazón y un infarto superado le hacían creer que la separación de Valentina no sería larga.
Pero, mientras tanto, las preocupaciones mundanas no desaparecen Al pasar por la casa vecina, se detuvo junto al banco donde estaba sentado Goyo. Quizá deba ir al ultramarinos a por una botella de orujo y brindar junto a Goyo por Valentina, pensó Alejandro Esteban.
No me invites, ya cumplí con mi cuota hoy le soltó Goyo, como si le hubiese leído el pensamiento. Mañana me repones la resaca.
Comprendió Alejandro Esteban que de ahí no recibiría ayuda, así que se dirigió a la casa de su prima lejana Vera. Fue en busca de herramientas para desprender unas tablas clavadas a la fachada.
Y allí mismo pasó la noche, y por la mañana, junto al hijo de Vera, Luis, se pusieron manos a la obra. En solo unos días, dejaron la casa en un estado más que digno para vivir. Solo las molduras del marco, medio podridas, Vera le ordenó que las cambiara sin falta, porque las molduras, decía, son la entrada al alma de la casa
Las herramientas de carpintero heredadas de su padre reconfortaban sus manos y animaban el espíritu. Alejandro Esteban decidió fabricarlas él mismo: ¿No voy a ser capaz, yo, antiguo piloto de pruebas, teniente coronel jubilado, de solucionar una tarea básica que todo hombre debería manejar?
Lo logró. Y cuando las ventanas lucían nuevas molduras labradas y amarillas, comenzaron a llegar encargos. De gente del pueblo, y de forasteros. La pensión le bastaba, pero el saber que la gente apreciaba su trabajo le daba calor al corazón Trajo desde la ciudad su viejo, aunque bien cuidado, Opel Frontera, y el oficio prosperó.
Una noche soñó algo que le dejó molesto todo el día: se veía en el umbral del piso donde vivió con Valentina, y ella le decía, con una seriedad que nunca tuvo, ¡Vete de aquí, no te dejo entrar! No tienes nada que hacer en este sitio.
Jamás había escuchado palabras semejantes de Valentina, y lo que más le dolía era ver la casa llena de extraños y no encontrar sitio para él. Absurdo, por supuesto, pero la tristeza persisitió un buen rato
Aquella tarde, al volver de la tienda, casi tropieza con un chiquillo sentado en el porche, de unos ocho años. El niño era flaco y desaliñado. Sus mejillas mostraban rayas limpias, señal de que había llorado. Se presentó como Gregorio.
Al preguntarle por qué estaba fuera tan tarde, respondió que su madre le había pegado y, enfadado, se marchó.
Alejandro Esteban notó algo raro Los deportivos del niño eran de diferente par, aunque la suciedad lo ocultaba; el pantalón, sucio y roto
Le dio de cenar, le ofreció leche traída de casa de Vera y lo mandó a casa. Pero al amanecer no se sorprendió al descubrir que Gregorio dormía en su porche, enrollado en una esterilla. Lo alzó y lo puso en el sofá, y el chico siguió durmiendo sin despertarse.
Cuando despertó, lo lavó, la mugre se desprendía a pedazos. El niño regresó anoche, contó. Llegó a casa, pero su madre ya no estaba; en su lugar, iban y venían hombres discutiendo y borrachos. Alejandro Esteban dejó al invitado desayunando y fue a preguntar a Vera.
Sé, sé de qué me hablarás le recibió su prima. La madre del chico es toxicómana. Tras morir el padre de Gregorio, en dos años ha ido cuesta abajo. Aquí abundan los casos Ni la tutela ni los servicios sociales funcionan.
El año pasado, una pareja borracha había olvidado a sus hijos encerrados en la despensa: los encontraron congelados. Gregorio no sobrevivirá este invierno con Elvira; la matará. ¡Está desquiciada!
Alejandro Esteban se dirigió al otro extremo del pueblo para hablar con Elvira. Lo que encontró superó sus peores expectativas: una figura sucia, deshecha, que alguna vez fue mujer, le exigió una botella de orujo por el derecho a criar y alimentar a su hijo.
Aterrorizado, Alejandro Esteban volvió a casa. Gregorio lavaba la última rueda del Frontera. El coche relucía al sol como nuevo
Aquella noche, al acostarse en el colchón inflable, Gregorio le pidió permiso para llamarle papá Alejandro. Papá Alejandro, ahora somos una familia, le miraba Gregorio con esperanza.
Por supuesto, somos familia confirmó, de repente convertido en padre, Alejandro Esteban.
Y sería bueno que en la familia hubiera una mujer.
¿Me quieres casar, amigo? preguntó el flamante papá.
No, no, ¡no casarte! Ya te contaré
Al día siguiente, al volver de un encargo, Alejandro Esteban vio a dos pequeños trabajadores cerca de la casa. Un pequeño trozo de tierra, de apenas dos metros cuadrados, estaba cuidadosamente labrado. Gregorio y una niña diminuta, flaca, con botas de goma, plantaban cebollas.
Esta es mi amiga, Liseta explicó Gregorio, tímido. Ha robado un bote de cebollas para plantar. Las mujeres deben plantar o criar hijos, ¡si no, qué clase de mujeres son! Liseta es buena, no roba de los suyos.
Liseta, diez años, contó que su madre la mandó desde el pueblo vecino a casa de la abuela, pero la abuela llevaba un año muerta, y la casa estaba cerrada.
¿Y entonces?
Pues mi madre olvidó que la abuela murió. Fue borracha al funeral, y también la trajeron borracha de vuelta y la dejaron fuera. Y pensé, si mamá me echa de casa, tendré que vivir por mi cuenta. ¿Puedo quedarme con vuestra familia? Sé hacer de todo: limpiar, cocinar, trabajar la huerta, lo que hagan falta.
Liseta tenía esa expresión lamentable y culpable de quien cree haber robado algo al propio Alejandro Esteban
Así que por eso me alejaba Valentina comprendió Alejandro Esteban. Aquí, en la tierra, aún me quedan misiones
Esa noche tuvo una conversación importante con Vera.
Bueno, alimentarás a estos huérfanos, ¿pero y la ley? ¡Tienen madre! le advertía la prima.
No es eso lo que importa. Haré mi parte, pero ¿cuánto tiempo viviré? Aquí te dejo, Vera, mis ahorros; si algo me pasa, búscales un hogar mejor o hazte cargo tuya.
Le entregó un fajo de billetes envuelto en papel de periódico: Aquí tienes dos mil euros.
Por eso Valentina no me dejó ir a su lado. Debo quedarme, mis asuntos en la vida aún no han terminado, pensaba Alejandro Esteban caminando de vuelta a su hogar.
Como dijo Pushkin, nuestros días no los contamos nosotrosEn el porche, Gregorio y Liseta aguardaban el regreso de Alejandro Esteban, sentados sobre el banco de madera, las manos entrelazadas y los ojos atentos al horizonte, como si esperaran que el futuro apareciera por el camino. Cuando entró por la cancela, lo recibieron con una sonrisa limpia y sincera, la misma que había dejado olvidada con Valentina y que ahora, por alguna misteriosa razón, volvía a brillar en su vida.
Cenaron juntos, y Gregorio repasó la tabla de multiplicar antes de irse a dormir; Liseta dejó el suelo como un espejo y, antes de acostarse, se asomó al huerto para ver si alguna cebolla había brotado. Alejandro Esteban, sentado al lado de la ventana recién moldurada, encontró a su propio corazón latiendo con vigor, como si se hubiera renovado en la tarea silenciosa de cuidar a esos dos pequeños.
Mientras la casa dormía, pensó en Valentina, en la luz que todavía iluminaba los rincones de su memoria. Tal vez ella, desde algún lugar lejano y cálido, observaba su transformación: de piloto fugaz a carpintero paciente, y de viudo perdido a padre improvisado. Sus palabras en el sueño, que parecían de hielo, ahora eran una brújula que lo guiaba hacia el amor imperfecto y la esperanza recobrada.
La primavera avanzaba, las cebollas empezaban a asomarse en la tierra, y las golondrinas seguían revoloteando sobre el tejado. En aquella casa, las molduras nuevas eran la prueba de un alma restaurada, y el orujo servía para brindar por los vivos, por los ausentes y por la promesa de que, a veces, la vida nos concede una segunda oportunidadno de volver atrás, sino de caminar hacia adelante, acompañado.
Así, Alejandro Esteban se acostó esa noche sintiendo un calor en el pecho que no provenía del estufa, esperando encontrar al día siguiente el jardín aún más verde, dos voces infantiles llamándolo papá desde el porche y, quizás, una señal invisible de Valentina en la luz del amanecer. Y comprendió, finalmente, que la verdadera misión era estar, simplemente estar, para aquellos que aún necesitaban su ternura.
La soledad se fue diluyendo junto a la penumbra, y mientras el pueblo dormía, Alejandro Esteban se permitió soñarno con el pasado, sino con las semillas de un futuro que seguía brotando a su puerta, tan inesperado y milagroso como el primer día de primavera.
