Elena cantaba de felicidad, ¡cómo no iba a hacerlo! Por fin tenía su propio piso, su rincón, sin una casera malhumorada que le cortara la luz a las once, que vigilara cada movimiento, que apagara el gas justo cuando la olla empezaba a hervir. Sin nadie que le prohibiese usar el secador o la plancha, no sea que se enreden los cables, decían. Ni siquiera podía darse un baño; permitían solo una ducha al día, y aun así la señora Carmen, la casera, se plantaba en la puerta, dando golpecitos y exigiendo que bajara el volumen del agua.
Vivió un año bajo el yugo de doña Carmen, convencida de ser su mentora, su guía. Apenas cumplió los dieciocho y casi suplicó a sus padres irse a una residencia de estudiantes. Tampoco era un paraíso aquello: chinches y cucarachas eran el menor de los males. Nadie se asombraba si, al girarse, la sartén con las patatas que estuvo friendo terminaba en las manos de otra. Las compañeras metían chicos en la habitación como si nada. Aguantó un año, hasta que su padre visitó la residencia y, al ver el desorden, no le permitió quedarse ni un solo día más.
Así pasaron cinco años, viviendo en un piso de alquiler, en casa de la abuela Pepa. Una mujer peculiar, sí, pero de buen corazón. Cuando terminó la carrera y empezó a trabajar, siguió allí para reunir dinero para la entrada de un piso propio. Mientras las demás chicas gastaban en ropa y fiestas, Elena ahorraba cada euro. La abuela Pepa le aconsejaba descansar, no te rompas la espalda, hija, pero Elena solo pensaba en su meta.
Un día, sus padres llegaron y el padre, emocionado, le dijo que habían decidido ayudarla: ellos y la tía abuela Loli. Loli, pariente lejana, nunca tuvo familia. Fue maestra hasta los ochenta y cinco años, famosa por su carácter áspero, enemistada con el resto del clan. Sólo escuchaba algo al padre de Elena, y sentía un cariño especial por la madre, también profesora.
Una vez, tras llevarle la compra, la abuela Loli pidió al padre de Elena que la ayudara a ingresar en una residencia. No dijo nada, pero, tras ver el lugar, los padres prepararon un cuarto en casa para que la abuela pudiera estar con ellos. Total, su hija ya vivía en otra ciudad.
A pesar de su edad, la abuela Loli tenía la mente fresca y no quería causar molestias. Decía que tenía mal genio, que no quería estropear la buena impresión que tenían de ella. Los padres insistieron en que se quedara: así estarían todos más tranquilos, incluso su gato Tomás y el loro Paco tendrían compañía cuando ellos viajaran. Loli acabaría vigilándolos a todos, y, al menos, no tendrían que preocuparse de la compra, del combustible, de los viajes por separado.
La abuela Loli al final aceptó, feliz de no estar sola en el mundo. Vivió varios años rodeada de los suyos, respirando amor, hasta que se fue en paz, dejando todo en herencia al padre de Elena.
A Elena le regaló, en persona, el collar heredado de su bisabuela, tan preciado que ni en las peores épocas la abuela Loli se atrevió a venderlo. Elena lo recibió con amor y se detenía a contemplarlo, recordando su ternura.
El padre le propuso vender el antiguo piso de la abuela y comprarle a Elena uno propio en la ciudad donde ella se había asentado. Así Elena pudo tener, por fin, su piso de dos habitaciones, pequeño pero acogedor. La anterior dueña aseguraba que dejaba una energía buena. Elena se lanzó de cabeza a la reforma, con sus padres ayudando siempre que podían. Elena proponía ideas nuevas y su padre las hacía realidad con paciencia. Al final, el piso quedó irreconocible y su madre, inspirada, decidió renovar también su casa, pidiendo ayuda a Elena con el diseño.
Elena se adaptó tanto a la ciudad nueva que acabó por quererla. En el trabajo conoció a Catalina, y enseguida se hicieron amigas. Catalina iba a menudo a casa de Elena. Una tarde, Elena le contó cómo, de pequeña, se escabullía con su amiga Pilar a la azotea de su bloque de siete pisos para tomar el sol allí.
¡Qué divertido! rió Catalina. ¿Y si lo hacemos nosotras?
Se miraron y estallaron en carcajadas. Elena recordó en voz alta cómo una vez se quedaron allí hasta muy tarde: el portero, don Miguel, medio sordo, cerró la entrada con candado. Gritaron y gritaron, pero nada; hasta que el padre de Elena, extrañamente, regresó antes del trabajo y las rescató.
¿Os regañaron mucho? preguntó Catalina con complicidad.
No, la verdad contestó Elena, restando importancia. Mi padre me consentía mucho; mamá era la estricta, él la cubría y muchas de mis travesuras jamás llegaron a sus oídos.
¡Qué suerte! En mi casa me caía cada bronca… Pero ¿y si hablamos con el portero de ahora? Le pedimos la llave y así tomamos el sol sin líos.
Me parece genial.
Al principio don Rashid, el portero amable del edificio, se mostró reticente. Les habló de las normas, de la seguridad. Pero finalmente, ante sus ruegos, accedió con la condición de que fueran responsables. Y así pasaron buena parte de los siguientes fines de semana echadas en la azotea, soñando y hablando.
Una tarde, creyeron oír la puerta abrirse, pero no era nadie, o eso pensaron. Al irse a casa, rodeando un saliente, se toparon con una señora mayor, bien vestida y peinada, sentada junto a una chimenea, comiendo un bocadillo con parsimonia.
¿Quién es usted? preguntaron las dos a la vez.
¿Yo? respondió la señora, tragando el último bocado. Soy… soy Irene Borrego.
Elena sintió que la conocía.
¿Es usted la antigua dueña de mi piso? preguntó ella, los ojos abiertos de par en par.
Sí, sí, eres tú, la chica dulce a la que vendí mi casa musitó Irene, colorándose. Veréis, chicas…
Y rompió a llorar. Narró una historia conmovedora: criada sola a su hijo Nico, devoto de él tras haber sido abandonada por su marido. Todo para su hijo, todo sacrificio. Él estudió, trabajó duro, pero no tuvo suerte en amores. Cinco años atrás, empezó a quedarse más en la oficina, y al fin presentó a su novia: Ángela.
Ángela era sencilla, atenta, se implicó en todo: limpiaba, cocinaba, cuidaba de Nico. Así, por fin, Irene pudo descansar y dedicarse a sí misma. Aunque ya Nico había comprado un piso más grande, seguía viviendo con su madre por comodidad. Años después, cuando Ángela tuvo tres hijos seguidos Miguelito, Ivancito y Sofía, la pareja pidió a Irene vender el antiguo piso, ya que, total, vivía con ellos y les ayudaba.
Y así, Irene terminó en un pequeño infierno: Ángela volvió a trabajar, dejando los niños a su suegra. Pero pronto Irene enfermó, la presión alta la dejó fuera de combate. Los médicos recomendaron calma, algo imposible con tres niños traviesos en casa. Ángela sólo la quería para la comida, los paseos, el orden, pero nada de educar ni imponer disciplina: eso era solo para los padres. Y la pobre Irene, tras alimentar a todos, limpiar y leer cuentos, disponía de apenas unos minutos para sí.
Mamá, moverse es vida repetía Nico cuando Irene se quejaba del cansancio. Eres la reina de la casa: mi comida favorita, los niños perfectos contigo, y nosotros podemos ganar dinero tranquilos.
Y a principios de verano continuó con voz temblorosa me mandaron a cuidar a los niños mientras ellos se iban al mar. Pensé que no sobreviviría. Amo a mis nietos, pero llega un momento que no puedes más. Les mentí, les dije que iba a pasar el fin de semana con una amiga en el pueblo. Pero en realidad, me escapo a pasear, a ir a museos o exposiciones.
¿Y dónde duerme usted? preguntaron las jóvenes.
No duermo. Me siento junto al río O en algún banco. Hoy quise pasar por mi antigua casa, subí a la azotea, como cuando Nico era niño y se escondía aquí. Por un segundo pensé hasta en quedarme a dormir.
¡Pero qué locura! protestaron ellas.
A duras penas, Elena y Catalina convencieron a Irene de irse a su casa. Entró y no pudo evitar exclamar:
¡Dios mío, Elena, cuánto has mejorado este piso! Me maravilla. Qué error el mío, al venderlo instada por Nico y Ángela ¡Pero no me malinterpretes!
¡Mire! interrumpió Elena. Puede venir aquí cuando quiera.
Iba a decir que no puedo aceptar eso… qué vergüenza…
No hay problema añadió Catalina. Pero, señora, ¿qué hicieron con el dinero de la venta? Discúlpeme la pregunta.
Tranquila, Catalina es una gran abogada la calmó Elena, puede confiar en nosotras.
Le di todo el dinero a mis hijos. Nico me prometió que pondría la mitad a mi nombre y la otra para él.
¿Sabe que podría comprar un piso pequeño con esa cantidad? reflexionó Catalina.
Y nosotras te ayudamos con la reforma añadió Elena, entusiasta.
Pero, yo
Déjelo en nuestras manos, confíe en nosotras aseguró Catalina.
Un mes después, Irene se mudaba a un apartamento modesto pero suyo, en su antiguo barrio. Nadie supo qué le dijo Catalina a Nico cuando fue a su trabajo, pero él acabó dando largas explicaciones a su madre y sugirió: si tan mal estabas, podrías habérnoslo dicho antes. Ángela ni se inmutó, se molestó y dejó de hablarle a su suegra. Finalmente, los nietos organizaron turnos para ir a dormir a casa de la abuela. Ángela terminó resignándose y los niños disfrutaron del colegio.
Irene y Elena se visitaban con frecuencia, iban de museo en museo, de exposición en exposición. Catalina sentenció riendo:
Cuando yo sea vieja, no cedo mi casa a nadie, prefiero vivir sola antes que acabar paseando por las azoteas o durmiendo en un banco.
De eso nada, corroboró Elena entre risas.
¡Buenos días, mis queridas! Gracias por estar conmigo. ¡Os mando un abrazo muy fuerte!
