Con las manos aún húmedas, gimió por el dolor de espalda y fue a abrir la puerta.
Leonora se levantó del sofá, sintiendo una punzada en la espalda, y acudió al llamado del timbre, que sonó por tercera vez, vacilante. Estaba limpiando los cristales y no había podido atender de inmediato. Al otro lado, una joven de mirada cansada pero con una sonrisa dulce esperaba.
Doña Leonora, me dijeron que usted alquila habitaciones
¡Ay, estos vecinos! Siempre mandando gente a mi casa. Pero no alquilo habitaciones, nunca lo he hecho.
Me contaron que tiene tres cuartos
¿Y qué? ¿Por qué habría de alquilar? Me gusta vivir sola.
Perdone. Me dijeron que era usted religiosa y pensé
La joven giró para bajar las escaleras, las lágrimas a punto de rodar.
¡Niña, vuelve aquí! No te he echado todavía. Los jóvenes de hoy son demasiado sensibles, lloran por cualquier cosa. Pasa, hablemos. ¿Cómo te llamas?
Carmen.
Nombre bonito ¿Tu padre era marinero?
No tengo padre. Crecí en un orfanato. Ni madre. Me encontraron en la puerta de un edificio y me llevaron a la policía. Ni siquiera tenía un mes.
Ay, niña, no te preocupes. Tomaremos un té y charlaremos. ¿Qué dices? ¿Quieres comer algo?
No, comí un pastelito
¡Comer un pastelito! Por eso los jóvenes tienen problemas de estómago a los treinta. Siéntate y toma una sopa de verduras caliente. Luego tomaremos el té. Tengo mermelada casera que preparé antes de que mi marido falleciera, hace ya cinco años. Después, puedes ayudarme a terminar de limpiar la ventana.
Doña Leonora, ¿puedo hacer otra cosa? Me siento mareada, no quiero caerme estoy embarazada.
¿Embarazada? ¡Justo lo que me faltaba! Pero ¿cómo? ¿Estás casada?
Sí, me casé con Javier, que creció en el mismo orfanato. Lo llamaron al servicio militar. La dueña de la casa donde vivíamos me echó cuando supo que esperaba un bebé. Me dio una semana para buscar otra solución. No tuve más remedio que irme.
Vaya, circunstancias difíciles Y yo, ¿qué hago contigo? Quizá puedas quedarte en el cuarto vacío. Y no me hables de dinero, no lo aceptaré. Eso me enfadaría. Ve a buscar tus cosas.
No está lejos. Dejé todo en el edificio de al lado. Se cumplió el plazo y esta mañana salí con las maletas buscando un hogar.
Pasaron a vivir juntas. Carmen estudiaba para ser diseñadora de moda, mientras Leonora, ya jubilada por un accidente ferroviario, hacía encajes y los vendía en el mercado. Los ingresos venían también de la huerta, donde trabajaban juntas los sábados. Los domingos, Leonora iba a misa, y Carmen se quedaba en casa, leyendo y contestando las cartas de Javier, que esperaba con ansias.
Un sábado, mientras preparaban la tierra para el invierno, Carmen, agotada, fue a descansar. Leonora quemaba ramas secas cuando oyó un grito: «¡Madre, ven rápido!». Con el corazón en un puño, corrió olvidando el dolor de sus piernas. Encontró a Carmen agarrando su vientre, con contracciones. Convencieron a un vecino para llevarla al hospital en su viejo coche. Carmen gemía, temiendo que fuera demasiado pronto.
En el hospital, la llevaron en camilla. Leonora pasó la noche en vela, rezando. A la mañana siguiente, una llamada confirmó que Carmen y el bebé estaban bien, aunque debía guardar reposo unas semanas.
Mientras Carmen estaba ingresada, Leonora supo más de Javier en largas charlas, admirando el amor entre ellos. Carmen mostraba una foto suya con orgullo, y Leonora, aunque veía mal por sus gafas antiguas, pensó que era un muchacho guapo.
En Nochebuena, prepararon la cena, hablando del Niño Jesús y esperando la primera estrella. Carmen, inquieta, pidió que llamaran a una ambulancia: el bebé venía en camino.
El 7 de enero, día de Reyes, nació una niña, llenando de alegría el corazón de Leonora. Envió un telegrama a Javier con la noticia. La llamaron Leonor, un gesto que conmovió a la nueva «abuela».
Semanas después, dedicaban todo su cariño a la pequeña. Leonora, con renovadas fuerzas, cuidaba de la casa y de su nieta.
Un día de invierno, al volver de comprar, vio a Carmen en el jardín paseando el cochecito. Mientras preparaba la comida, entró en la sala y vio una foto de su difunto marido en un marco. Sonrió, preguntándose cómo la habría encontrado Carmen.
Carmen, ¿cómo encontraste las fotos de mi Alejandro? preguntó.
No sé de qué habla, Doña Leonora.
Esa foto en la mesa señaló.
Ah, esa es de Javier. Le pedí una más grande cuando vuelva.
Leonora tomó el marco y, al fin, reconoció en el joven Javier los mismos rasgos de su marido. De pronto, entendió que el destino había traído a alguien de su sangre sin que ella lo supiera.
Carmen, déjame ver el álbum pidió, vacilante.
Al ver las viejas fotos, Carmen notó el asombroso parecido entre Javier y Alejandro. «¿Es él?», pensó, confundida.
Leonora, con lágrimas, le explicó que quizás eran familia, unidos por increíbles casualidades. La joven madre, emocionada, la abrazó mientras ambas lloraban, sintiendo un lazo que nunca imaginaron, seguras de que una nueva familia había nacido.
