Nos llevamos a mi cuñada y su hijo de vacaciones con nosotros. Me arrepentí mil veces. Y lo más insultante es que no fue el niño quien nos complicó la estancia, sino la cuñada misma.

Mi marido y yo estamos de vacaciones en la costa. Desde hace varios años solemos ir a la playa acompañados de nuestros amigos, cada uno con su propio coche. Somos bastante aventureros. Elegimos un tramo salvaje de costa y allí montamos nuestras tiendas de campaña. Durante el día nadamos en el mar, tomamos el sol y nos ocupamos de las tareas del campamento. Cuando cae la noche, cantamos canciones con la guitarra alrededor de una hoguera, acompañados de una copa de vino tinto seco. Este año se ha unido a nosotros mi cuñada Lucía. Ha traído también a su hijo, que tiene casi tres años. Se han intentado acoplar con nosotros, compartiendo sitio con mi suegra más apretados que de costumbre.

Por desgracia, al final accedimos. Mirando atrás, ya puedo decir que el pequeño no fue el problema, sino Lucía. Los problemas empezaron ya en el camino. Lucía pedía parar cada hora. Según ella, estaba cansada y necesitaba estirarse. Por eso, llegamos cuando nuestros amigos ya habían montado todo el campamento y hasta les había dado tiempo a bañarse. Vale. Llegamos. Y ahí empezó la segunda parte. Mi cuñada montó un drama: “¡No pienso quedarme aquí!”.

¿Por qué? Ya te habíamos avisado de que vendríamos en plan salvaje le recordé.
Pensé que salvaje significaba buscar alojamiento de última hora, no tener que reservar una habitación de hotel por internet respondió ella.
¿Para qué crees que hemos traído sacos de dormir y tiendas de campaña? bufó mi marido.
Pensaba que solo era por el ambiente de acampada.

Al final, tuvimos que alquilarle una habitación. Y mi hermano tuvo que ir a recoger a mi hermana, llevarla con nosotros y devolverla por la noche. Y por si fuera poco, también llevarla a cafeterías y al mercado, además de cuidar al niño mientras Lucía descansaba de su gran esfuerzo.

Eso sí, todos ayudábamos con el pequeño. Y, la verdad, el niño era un encanto: obediente, correteaba por la arena, chapoteaba en el agua, comía sin rechistar y dormía tranquilamente en la tienda durante la siesta. Todo lo contrario que su madre. El año que viene lo tenemos claro: Lucía no vendrá. Pero quizá aceptemos llevarnos a nuestro sobrino si sus padres nos lo piden. Porque, de verdad, él sí es especial.

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Nos llevamos a mi cuñada y su hijo de vacaciones con nosotros. Me arrepentí mil veces. Y lo más insultante es que no fue el niño quien nos complicó la estancia, sino la cuñada misma.
—¡No pienso pasar mis años con una vieja ruina!—bramó el marido. —¡Basta ya!—exclamó Igor cerrando de golpe la mesilla, sacudiendo los frascos de colonia—. ¡Estoy harto de escuchar sobre dolores y pastillas! ¡Quiero vivir, no sobrevivir en este hospital! Valentina lo observaba desde la puerta del dormitorio mientras él metía sus pocas pertenencias en una mochila y una bolsa con deportivas. Treinta y dos años de convivencia cabían en un solo bolso; el pensamiento dolía más que cualquier otra herida. —Igor—empezó ella en voz baja—, mamá no puede quedarse sola tras el ictus. ¿Te das cuenta? —¡Tu madre es tu responsabilidad! ¡No pienso quedarme con una vieja ruinosa!—gruñó sin mirarla—. Tengo cincuenta y ocho años, no ochenta. ¡No quiero convertir mi casa en una sala de urgencias! Valentina se sobresaltó. Los últimos meses, las palabras “juventud” y “vejez” se habían vuelto muro entre ellos. Igor se tiñó las canas, compró una bici y una cazadora de cuero. Luego apareció Sonia—la vecina divorciada de treinta y cinco del quinto. —¿Te vas con ella?—preguntó, sabiendo la respuesta. Igor se giró bruscamente; cruzó por su rostro algo parecido a la vergüenza, enseguida sustituido por terquedad: —Sí, me voy con ella. ¿Sabes por qué? Porque con ella olvido la edad. No cuenta mis canas ni me habla de mi corazón. Es libre, ¿entiendes? Valentina se miró en el espejo—su rostro cansado, nuevas arrugas en la boca. Antes era su belleza; ahora… —Pronto cumplirás sesenta, Igor—musitó—. ¿De verdad piensas…? —¿Qué? ¿Que no merezco ser feliz? ¿Empezar de nuevo? Por cierto, muchos en mi edad… —¿Se marchan con amantes jóvenes?—sonrió Valentina con amargura—Sí, triste estadística. —¡Siempre igual!—replicó él—¡Solo quiero respirar a pulmón lleno! Cerró la mochila; el sonido de la cremallera fue un dictamen. —Dale recuerdos a tu madre—masculló camino a la puerta—. Que estéis cómodas… Dos—vaciló, concluyendo—dos viejas amigas. La puerta se cerró de un portazo. Valentina se sentó sobre la cama, fixando el vacío. Resoplaba en su cabeza: “Dos viejas amigas”. Pero solo tenía cincuenta y tres. ¿Eso es vejez? De la otra habitación llegó una voz tenue: —¿Valen? ¿Ha pasado algo? —Nada, mamá—consiguió responder—. Igor se ha ido. Tenía que hacer unas cosas. Mentir le asqueaba, pero no estaba preparada para decir la verdad. No necesitaba que la madre se culpara por el desastre matrimonial de la hija. El tiempo se convirtió en río gris. Rutinas: cocinar, limpiar, cuidar a la madre. Pero solo pensaba: ¿cuándo? ¿Cuándo dejó de notar el muro entre ellos? Recordaba a Sonia, la vecina; siempre energética, vestidos coloridos, carcajadas contagiosas. Valentina incluso sentía pena por ella: no es fácil sola con un hijo. Pero Igor la miraba. Se asomaba cuando paseaba al perro. “Casualmente” estaba en el portal a su regreso. Se encerraba hasta tarde en el garaje. —Hija—la voz de la madre la devolvió a la cocina—, llevas media hora fregando una sola taza. Siéntate. Valentina miró sus manos y la ventana. —Un momento, mamá. Pronto acabo. —Valen, ya está bien—la madre se sentó, agarrando el respaldo—. No hace falta que me engañes. —Mamá. —Te ha dejado, ¿verdad? Se ha ido con la del quinto. Valentina asintió; las lágrimas afloraban. —Es un bobo integral—dijo la madre con filosofía—¿Sabes qué les pasa a los hombres cerca de los sesenta? Como si les poseyera el demonio—buscan juventud donde nunca la hubo. —Mamá, por favor… —¿Por qué?—rió—Tu padre igual, con cincuenta y dos, perdió la cabeza. Creía que la vida le pasaba de largo. Valentina la miró atónita: —¿Papá? Nunca lo contaste… —¿Y para qué?—encogió hombros—Volvió pasados dos meses, el rabo entre las piernas. Pero yo ya no lo esperaba. —¿No me digas? —Así fue—le guiñó—En esos dos meses me di cuenta de que mi vida seguía. Fui a clases de bordado. Y, lo más importante, sentí que todo era más ligero sin él. Se respira mejor. Se quedó mirando sus manos, viejas mas hábiles. —Valen, los años no son lo importante. Lo vital es la pasión interior. ¡Tengo ochenta y cinco pero me siento una chiquilla por dentro! Valentina sonrió sin querer. Era verdad; pese a la edad y dolencias, su madre irradiaba vitalidad. Por eso todos la adoraban. —Y tu Igor—añadió la madre—no huye de ti, sino de sí mismo. Le aterra envejecer. Cree que, junto a una joven, él también será joven. —¿Le defiendes?—dijo Valentina, herida. —No, hija—negó la madre—Me da pena. Nunca encontrará allí lo que busca. No se puede escapar del tiempo. Se oyó una risa desde la calle. Valentina se asomó: Igor paseaba con Sonia, él llevaba sus bolsas; ella, animada, gesticulaba y él la miraba embelesado. Sintió el dolor en el pecho de nuevo. —No te atormentes—la madre la apartó del ventanal—Vamos a tomar té. Tengo galletas de miel. —¿Galletas, mamá?—la voz se quebró. —Es un tonto—repitió—Es su camino. Pero tú busca el tuyo. Mañana paseamos por el parque. Lo han renovado y está precioso. Valentina quiso negarse, pero algo en el tono de su madre la hizo callar. ¿Y si tenía razón? Quizá era momento de simplemente vivir. El parque la sorprendió: caminos nuevos, fuentes y bancos acogedores. En el centro, un pequeño centro cultural con música. —Mira—la madre se detuvo en el tablón—Club literario y estudio de baile. ¡Oh! Yoga para mayores, nada menos. —Mamá—Valentina frunció el ceño—No irás a… —¿Y por qué no?—guiñó la madre—Todavía soy capaz de mucho. Para demostrarlo, agitó el brazo y la muleta cayó con estrépito. —¡Ay!—se ruborizó. —Permítame ayudarle—dijo un hombre elegante. Recogió la muleta y la ofreció con cortesía: —A su servicio. —Gracias, muy amable—respondió la madre, sonrojada. —Miguel Serrano—se presentó—Coordino aquí los encuentros literarios. ¿Les interesan nuestras actividades? —Estamos solo paseando—empezó Valentina, pero la madre intervino: —¡Pues claro! Mi hija escribe versos preciosos. De joven, hasta la publicaron en la cartelera universitaria. —¡Mamá!—se ruborizó Valentina—Fue hace siglos. —La poesía es intemporal—sonrió Miguel Serrano—Si te apetece, justo ahora tenemos reunión. Discutimos nuevas creaciones. Así, Valentina entró en el taller literario. Al principio solo para acompañar a su madre; pero se dejó llevar. El olor a libros, los susurros, los rostros atentos… Nadie miraba el aspecto o la edad: valoraban sentimientos y pensamientos. Llegó el primer recital. Reducido, pero para ella fue como un examen. Leyó sus versos—del amor, las pérdidas, que la vida no acaba con el dolor. Con cada verso, algo dentro se liberaba. Renacía. Al salir, se cruzó con Igor. Venía de casa de Sonia. Se detuvo, dubitativo. —Valen, estás radiante. Ella le miró en silencio. Curioso: ahora, en esos ojos familiares, no sentía dolor. Solo sosiego. —Gracias—respondió—¿Algo más? —Sí, escucha—se acerca—Quería explicarte… Creo que lo he entendido. —¿Que te has decepcionado?—alzó la ceja—¿Sonia no era ideal? Igor frunció el ceño: —No es eso. Es… Es diferente. Joven, sí, atractiva, pero… no tenemos de qué hablar. —¿Esperabas que a los treinta y cinco las chicas sean fans de la cultura española clásica?—rió Valentina—Eres ingenuo, de verdad. —No me entiendes—protestó—He hecho tonterías. Quizá… —No, nada de “quizá”—negó ella—De hecho, te lo agradezco. —¿Por qué?—parpadeó. —Por marcharte. Me hiciste ver que la vida no es cocinar y limpiar. —Valen, lo comprendo. Quiero volver a casa—intentó acercarse. Ella retrocedió, firme: —No quieres regresar. Porque esa casa ya no existe. Esa Valen que lavaba tus calcetines y no hablaba a la mesa murió. Y con la nueva no sabes tratarte. Y puede que te asuste. —¿Por qué? —Porque ella vive para sí misma. Se acercó la madre, sin muleta—del brazo de Miguel Serrano. —Oh, Igor—le miró con frialdad—¿Todavía por aquí? —Buenos días, Doña Elena—murmuró él—Ya me marcho. —Bien—asintió ella—Por cierto: si algún día quieres huir de tu edad, piénsalo bien. Quizá el problema no está fuera. Igor tembló, ofendido. Dio media vuelta y marchó. —¡Mamá!—protestó Valentina—No tenías que… —¿Decirle la verdad? ¿Por qué no? ¡Miguel Serrano me ha propuesto dirigir el taller “Cuentos de nuestra infancia” para nietos! Imagínate. —Doña Elena es cuentista nata—sonrió Miguel—Los niños quedarán encantados. Valentina miraba a su madre—más vital, ojos brillantes—pensando: ¿será esa la sabiduría? ¿Aceptar el paso del tiempo como un regalo? ¿Descubrir algo nuevo dentro de nosotros? Dos meses después, Igor rompió con Sonia. Decían que ella había encontrado a alguien más joven. Y al mes siguiente, envió a Valentina un mensaje breve, tembloroso, de arrepentimiento y súplicas de perdón. No respondió. ¿Para qué? Ahora tenía su propia vida. Dos veces a la semana, encuentros literarios. ¿Y sabéis qué? Con cincuenta y tres, por primera vez desde hace mucho, se sentía joven de verdad. Porque la juventud no es piel tersa. La juventud es atreverse a ser uno mismo. A cualquier edad.